Formule 1: qui pour succéder à Lewis Hamilton?

La saison 2018 de Formule 1 qui débute demain à Melbourne par le Grand Prix d’Australie s’annonce comme un nouveau feuilleton à sensations. Au menu: quatre champions du monde sur la grille de départ et 10 écuries, soit 20 pilotes de haut vol. Mais qui pour succéder à Lewis Hamilton?

Hamilton-Vettel, ennemis intimes

En jetant un petit coup d’oeil sur la liste des pilotes, deux favoris se dégagent naturellement: Lewis Hamilton et Sebastian Vettel. À bord de monoplaces toujours plus rapides, les deux hommes ont la possibilité de rejoindre Juan Manuel Fangio et ses cinq couronnes.
La saison dernière a marqué le retour de Ferrari au plus haut niveau, huit et neuf ans respectivement après ses derniers titres mondiaux chez les constructeurs et les pilotes. Mais la Scuderia, en mal de fiabilité en fin de saison, n'est pas parvenue à détrôner l'ogre Mercedes et le Britannique a coiffé le titre devant l'Allemand, parfois trop nerveux. “Ce qui s'est passé en 2017 importe peu à mes yeux car ce qui compte pour moi, c'est ce qui va arriver cette saison”, assure Hamilton.

Pour celui qui reste sur cinq poles poistion d'affilée à Melbourne (il prendra le départ de la première ligne demain, ndlr), il est nécessaire d'entretenir l'incertitude sur les forces et faiblesses réelles de la concurrence. Ce flou donnera plus de valeur à un éventuel cinquième titre. “Nous sommes peut-être légèrement derrière ou devant Red Bull, mais ils vont apporter des améliorations ce week-end, donc cela va être serré”, assure l'ancien pilote de McLaren.

Le bal des outsiders

Derrière ces deux favoris avance une meute de prétendants. L’autre pilote Mercedes, Nico Rosberg peut légitimement prétendre à détrôner son coéquipier britannique. Daniel Ricciardo et sa Red Bull peuvent aussi se frayer un chemin. Même constat pour Valtteri Bottas, lui aussi remarquable au volant de sa Williams, ou Sebastian Vettel, le quadruple champion déchu désormais chez Ferrari, pour entretenir le suspense.

Pour les plus optimistes, les deux autres champions du monde Fernando Alonso pour McLaren et Kimi Räikkönen pour Ferrari auront également leur mot à dire, même s’ils semblent repartir de plus loin.

Avec tout ce beau monde, reste à savoir si le record de 2012 sera battu: huit vainqueurs de GP différents, dans six écuries. Du jamais vu depuis la saison 1982, qui avait connu 11 vainqueurs. Ca commence demain à Melbourne et on se frotte déjà les mains.