JO-2016. Natation: Camille Muffat, un coeur en or arraché à la vie

Timide mais déterminée, Camille Muffat, une longue chevelure blonde éclatante et une grande silhouette (1,83 m), a travaillé sans relâche durant presque 10 ans pour accomplir son rêve de sportive.

Dix années à la dure, sous la coupe de l'intransigeant et exigent Fabrice Pellerin, à Nice, sa ville natale. Des cadences infernales, avec un pic lors de la saison olympique (15 km par jour, 7 jours sur 7), où elle s'est révélée plus impressionnante que jamais.

"Cette année-là, c'était vraiment une autre femme", se souvient pour l'AFP sa meilleure amie, la nageuse Charlotte Bonnet."Pas une fois je n'ai été devant à l'entraînement, pas une seule fois elle n'a flanché, pas une seule fois elle ne s'est plaint alors qu'on a fait des stages horribles. Pour elle, c'était évident qu'elle gagnerait".

Le 29 juillet 2012, Camille Muffat est sacrée championne olympique sur 400 m libre aux Jeux de Londres, où elle glanera trois médailles, avec également l'argent sur 200 m libre et le bronze avec le 4x200 m libre.

"Elle m'a serrée super fort dans ses bras et m'a dit que sans moi elle n'y serait jamais arrivée. Elle m'a confié sa médaille, je l'ai ramenée comme une enfant au village", raconte Bonnet, toujours submergée par l'émotion.

Camille Muffat aurait dû ensuite arrêter. C'est ce qu'elle s'était dit avec Yannick Agnel, l'autre Niçois sacré à Londres, rapporte Bonnet."Au final, en septembre (2012), ils ont repris. Mais à l'entraînement, ce n'était plus la même".

Lasse des sacrifices, Camille Muffat a envie enfin de profiter. Elle est sollicitée, elle se plaît à aller sur quelques plateaux télé. Elle est membre du jury Miss France 2013 dans une robe bustier à paillettes, aux côtés de Alain Delon. "Il avait flashé sur elle!", rigole Bonnet.

- "Elle serait déjà maman" -

En juillet 2014, lors d'une compétition à Vichy, elle dit brutalement stop, après une dispute avec Pellerin."C'était une petite prise de tête avec Fabrice, mais comme il y en a eu souvent entre eux. C'était peut-être une dispute de merde, mais une dispute de trop. Elle m'a dit: +Je vais prendre le train, rentrer chez moi et rejoindre mon copain. C'est fini, j'arrête!+", relate Bonnet.

Camille Muffat est libre. Elle n'a aucun regret. "C'était comme une évidence", dira-t-elle ensuite. "Cela faisait quelques mois que je me disais que je n'allais pas être éternelle". Le 9 mars 2015, Camille Muffat trouve la mort dans un accident d'hélicoptère, en Argentine.

La championne participait à un jeu de téléréalité, "Dropped", avec d'autres sportifs. Deux hélicoptères qui transportaient les candidats se sont percutés en vol. Dix personnes sont décédées.

Charlotte Bonnet avait vu Camille Muffat juste avant son départ pour l'Argentine. Elles s'étaient baladées sur la Promenade des Anglais à Nice.
"Elle m'avait dit qu'elle allait partir pour l'aventure de sa vie, qu'elle s'était entraînée comme une tarée. Elle avait peur d'en baver là-bas et de se prendre la honte et de ne pas réussir les épreuves! “Camille Muffat découvrait à peine sa nouvelle vie.

"On s'était dit: nous on se mariera, tu seras mon témoin de mariage, on partira à Las Vegas. On se l'était promis. Je n'ai jamais eu une amie comme elle et elle aussi", se remémore Charlotte Bonnet.

La crawleuse de 21 ans, qui a repris le flambeau de Muffat, aimerait que les gens se souviennent de Camille Muffat comme d'une "personne hyper généreuse".

"Qu'on retienne un sourire. Quelqu'un qui en a vraiment bavé pendant toutes ces années à l'entraînement, mais qui a toujours donné du temps aux autres. Surtout aux enfants. Elle adorait les enfants, elle aurait voulu en avoir beaucoup. Je pense qu'aujourd'hui elle serait déjà maman".