À 40 ans, la légende de la boxe, l’Américain Floyd Mayweather va faire son retour sur le ring pour affronter l’Irlandais Conor McGregor, champion des arts martiaux mixtes (MMA). « C’est officiel ! », a écrit Mayweather, l’un des meilleurs boxeurs de l’histoire, sur son compte Instagram, indique le Monde du 15 juin. « Les négociations étaient en cours depuis longtemps et se sont passées plutôt facilement, l’impossible est désormais possible », a expliqué sur la chaîne de télévision ESPN Dana White, le patron de l’UFC, principal promoteur de combats d’arts martiaux mixtes (MMA).
Mayweather, resté invaincu durant toute sa carrière professionnelle avec un bilan de 49 victoires en autant de combats, dont 26 avant la limite, avait pris sa retraite en septembre 2015. Mais celui qui est surnommé « Money » (littéralement argent) en référence aux 800 millions de dollars amassés durant sa carrière sur les rings, avait annoncé dès 2016 qu’il était prêt à défier McGregor pour une bourse de 100 millions de dollars. McGregor, 28 ans, compte à son palmarès 21 victoires contre trois défaites. L’Irlandais est le combattant le plus connu de la MMA, ce sport qui allie coups de pied, coups de poing, techniques au sol, étranglements et coups de coude, très spectaculaire et très populaire aux États-Unis.
Le combat, très attendu, pourrait générer des recettes record pour un match de boxe. Stephen Esponiza, directeur général de Showtime, la chaine qui diffusera le combat, s’attend à ce qu’elles dépassent celles du « combat du siècle » qui avait opposé en mai 2015 le Philippin Manny Pacquiao à Mayweather. « Ce combat parle aux gens qui suivent la boxe, qui suivent la MMA, à ceux qui ne suivent aucun des deux sports, l’intérêt dans le monde sera encore plus large. » Ce combat devrait se disputer selon les règles de la boxe anglaise, ce qui donne Mayweather favori, car McGregor n’a jamais pratiqué cette discipline. Aucun titre ne sera en jeu. Les deux hommes en profiteront surtout pour se remplir les poches.
