Espagne: le Real sous pression, l'arbitrage sous tension

Un sac rempli de gadgets aux couleurs du Real Madrid et c'est toute la Liga qui s'enflamme: en offrant de menus présents (stylos, badges...) à un arbitre qui venait de lui accorder un penalty controversé contre Villarreal, le club merengue, qui avait été mené 2-0 avant de l'emporter 3-2, a jeté une ombre sur sa folle remontée dimanche.

"L'arbitre et ses assistants sont repartis du stade avec des sacs du Real Madrid. Cela n'est pas bien, selon moi", a lancé le président de Villarreal Fernando Roig au micro de la radio espagnole Cadena Cope.

D'où une polémique d'ampleur nationale. "Personne ne se vend pour un stylo", s'est insurgé mardi le quotidien sportif madrilène Marca. "Les erreurs arbitrales conditionnent la Liga", a rétorqué le journal catalan Mundo Deportivo, prétendant démontrer combien les arbitres auraient avantagé le Real et nui au Barça cette saison.

Dans ces conditions, l'arbitrage du duel entre le Real et Las Palmas mercredi à Santiago-Bernabeu risque d'être scruté à la loupe. D'autant que l'équipe de Zinédine Zidane (55 pts, un match en moins) reste talonnée au classement par le Barça (54 pts) et Séville (52 pts).

La bonne nouvelle pour Zidane, c'est que les remplaçants Isco ou Alvaro Morata ont répondu présent dimanche et pourraient être précieux mercredi. "Tous mes joueurs sont impliqués, la saison est encore longue et nous avons besoin de tout le monde", a souligné le technicien français.

Au Bernabeu, on suivra aussi de près le retour de l'attaquant Jesé, transféré l'été dernier du Real vers le Paris SG et prêté en janvier à Las Palmas, où son premier but se fait toujours attendre. Peut-être face à son ancien club ? Vainqueur dimanche sur la pelouse de l'Atletico Madrid (2-1), le Barça a retrouvé quelques couleurs après sa déroute européenne à Paris (4-0) et repris espoir dans la lutte pour le titre en Championnat d'Espagne.

"La Liga est encore longue mais avoir gagné sur un terrain aussi difficile nous donne beaucoup de confiance", a résumé l'avant-centre Luis Suarez. "Nous avons la sensation d'être toujours en course." Ce sursaut, le Barça le doit notamment à sa star Lionel Messi: buteur décisif au stade Calderon, le quintuple Ballon d'Or argentin est plus que jamais le meilleur buteur de la Liga avec 20 buts, devant Suarez (18) et Cristiano Ronaldo (16).

Mais c'est désormais l'heure de confirmer pour les Catalans, qui vont recevoir trois fois d'affilée toutes compétitions confondues, à commencer par le Sporting Gijon (18e) mercredi.

Au Camp Nou, les Barcelonais doivent retrouver davantage de maîtrise et d'inspiration s'ils veulent envisager un exploit face au Paris SG en huitièmes de finale retour de Ligue des champions. Car pour passer en quarts, il faudra marquer au moins quatre fois le 8 mars...

Sans faire de bruit, le Séville FC continue de se maintenir parmi les prétendants au titre en Liga.

L'équipe de Jorge Sampaoli s'est offert samedi un succès de prestige dans le derby face au Betis (2-1) et elle espère enchaîner jeudi contre l'Athletic Bilbao.

Mais gare à l'équipe basque, qui ambitionne de se mêler à la course à l'Europe. D'ailleurs, tout semble ouvert entre la quatrième et la huitième place, séparées de seulement sept points.

Quatrième avant cette journée, l'Atletico Madrid (45 pts) va devoir batailler pour tenter de conserver la dernière place qualificative pour la Ligue des champions. Pour cela, les "Colchoneros" se déplacent jeudi à La Corogne, qui vient de limoger son entraîneur Gaizka Garitano.