48 équipes au Qatar? Infantino calme le jeu

"Je n'ai pas changé d'avis: je pense qu'accroître à 48 le nombre d'équipes au Mondial est une bonne chose pour le football. Voilà pourquoi nous le faisons pour le Mondial-2026", a expliqué Gianni Infantino, mercredi au siège de la Fifa à Zurich, devant quelques médias dont l'AFP.

Fin octobre, à Kuala Lumpur, M. Infantino avait jugé qu'élargir le Mondial à 48 pays, au lieu de 32 actuellement, était "faisable" dès 2022 au Qatar, pays qui se prononcera sur la question début 2019.

"Pouvons-nous déjà le faire pour 2022 ? C'est un défi difficile, nous devons prendre une décision en mars", lors de la prochaine réunion du Conseil de la Fifa à Miami, a ajouté mercredi le patron du football mondial.

"Nous en discutons avec le Qatar. Personnellement, en tant que président de la Fifa, je serais très heureux si quelques matches pouvaient être partagés avec quelques pays de la région", a-t-il encore estimé.

A la lumière des "circonstance actuelles" dans la région, "je serais encore plus content si cela pouvait se produire". "Le football unit, construit des ponts, cela pourrait représenter un résultat concret", a ajouté M. Infantino.

"Quelles sont les chances ? Certainement petites, mais qu'y a-t-il de mal à discuter ?", s'est-il encore interrogé.

Candidat à sa réélection à la tête de l'instance dirigeante du football mondial, en juin 2019 à Paris, Gianni Infantino multiplie les propositions controversées (notamment une Coupe du monde des clubs élargie et une Ligue mondiale des Nations) pour marquer de son empreinte son bail à la tête de la FIFA.

Une étude de faisabilité sur le passage du Mondial à 48 équipes dès 2022 est actuellement menée par l'administration Zurichoise.