Cristiano Ronaldo vs João Félix, le choc des générations

Les Colchoneros, qui rêvaient de jouer la finale de C1 à domicile la saison dernière, gardent en travers de la gorge leur élimination dès les huitièmes. La faute aux Bianconeri et à Ronaldo, auteur d'un triplé lors d'une folle "remontada" en huitièmes de finale retour (3-0) après une défaite 2-0 des Turinois à l'aller.

Six mois plus tard, revoilà face à face deux des meilleures défenses du continent, dès la phase de poules. Mais tous les regards sont surtout braqués sur les deux attaquants vedettes de chaque équipe, équipiers en sélection portugaise.

A l'Atlético, João Félix a rapidement pris la suite d'Antoine Griezmann, parti à Barcelone, dont il a hérité du maillot N.7 et des prérogatives offensives: en quatre journées de Liga, le Portugais a marqué un but, délivré une passe décisive et provoqué un penalty.

De quoi justifier les 126 millions d'euros déboursés par l'Atleti, record du club, pour cet attaquant mobile, rapide et technique (1,81 m, 70 kg). "Un crack est né", a même titré le quotidien sportif Marca, le plus lu d'Espagne.

On en oublierait presque que le diamant formé au Benfica Lisbonne n'a que 19 ans et une seule saison au plus haut niveau dans les jambes! "J'ai la maturité suffisante pour faire face à tout ça", a prévenu João Félix, tignasse sombre et visage poupin.

Cet été, le jeune Portugais s'est mesuré une première fois à son illustre compatriote, lors d'un match amical entre l'Atlético et la Juventus. L'effronté a étincelé, signant un doublé pour permettre aux Madrilènes de gagner 2-1 et s'attirant des comparaisons flatteuses avec Ronaldo.

"Je suis ici pour écrire mon histoire, pour frapper les esprits en tant que João Félix. Ces comparaisons sont agréables, mais Cristiano c'est Cristiano et je veux être moi-même", a tranché le natif de Viseu.

La défaite samedi contre la Real Sociedad (2-0) l'a d'ailleurs ramené sur terre. Après une première période insipide, son entraîneur Diego Simeone l'a remplacé après la pause, avec cet avertissement en conférence de presse: "Nous avons de jeunes joueurs qui doivent peser davantage."

L'Europe, en particulier, est une terre vierge pour le jeune attaquant: après avoir disputé la Ligue Europa avec Benfica la saison dernière, il s'apprête seulement à découvrir la phase de poules de la Ligue des champions. Une compétition où Ronaldo, meilleur buteur absolu de l'épreuve avec 126 buts, règne en maître.

D'où la prudence de CR7 à l'heure d'évoquer son possible héritier. "Il faut qu'il soit prêt au plan mental pour supporter les critiques qui vont surgir", a-t-il récemment déclaré.

Pour sa deuxième campagne à la Juventus, le joueur de Madère rêve pour sa part de remporter une sixième C1 avec un troisième club différent.

Le quintuple Ballon d'Or a signé un début de saison convaincant avec six buts en cinq apparitions, club et sélection mêlés, malgré une prestation discrète samedi contre la Fiorentina (0-0). Et l'attaquant âgé de 34 ans compte bien faire valoir son droit d'aînesse à l'heure de revenir à Madrid, où il a joué neuf ans pour le Real.

"Il est difficile de préparer un plan contre un footballeur comme (Ronaldo)", a prévenu mardi l'entraîneur de l'Atlético Diego Simeone. "C'est une bête à buts, il a des statistiques effrayantes."