C’est incontestablement la plus grosse surprise de ce mercato hivernal. Le défenseur de la Juventus de Turin et capitaine de la sélection marocaine, Medhi Benatia, a quitté la Serie pour rejoindre Al-Duhail, champion du Qatar en titre.
Un choix qui n’a pas vraiment plu aux supporters des Lions de l’Atlas, surtout que le défenseur a reçu des offres de clubs prestigieux en Europe. Manchester United, Borussia Dortmund, Schalke 04, l’Inter Milan ainsi que le Milan AC, semblaient disposer à l’accueillir.
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Le quotidien Le Monde s’est penché sur le transfert du Marocain, qui intervient après ceux d’autres internationaux vers l’Arabie saoudite, tels Manuel da Costa (Ittihad) et Mbark Boussoufa (Al-Shabab), où ils ont rejoint Nordin Amrabat (Al-Nasr) et Aziz Bouhaddouz (Al-Batin) ou Karim El Ahmadi (Ittihad), en interrogeant le sélectionneur des Lions, le Français Hervé Renard.
Ce dernier, jusque-là réticent à l’idée de convoquer des joueurs évoluant dans les championnats du Golfe, n’a pas semblé inquiet par cet exode massive de ses internationaux. “Le fait que plusieurs de mes joueurs évoluent désormais dans cette partie du monde ne m’inquiète pas pour la sélection nationale”, a expliqué le double champion d’Afrique avec la Zambie en 2012 et la Côte d’Ivoire en 2015.
Concernant la décision de Benatia, Renard regrette que son capitaine n’ait pas choisi de rester quelques années au top niveau européen, mais croit toutefois en son professionnalisme: “Je pense qu’il avait encore le niveau pour faire deux ou trois saisons dans un club qui dispute la Ligue des champions. Mais aller dans le Golfe, ça lui trottait dans l’esprit depuis un certain temps. Il pense aussi à la qualité de vie. Et puis, c’est un grand professionnel. Au Qatar, les clubs ont droit à trois étrangers. Si un joueur ne donne pas satisfaction, le contrat peut vite être rompu”.
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Le sélectionneur national dit comprendre le choix de ses joueurs, mais reste néanmoins fidèle à ses principes. “Dans le cas de Benatia, Da Costa [32 ans], Ambarat [31 ans], El Ahmadi [34 ans] ou Boussoufa [34 ans], on parle de joueurs qui ont plus ou moins largement dépassé la trentaine. Qu’ils aillent dans un championnat moins relevé est donc plus compréhensible, car ils doivent aussi penser à l’avenir. Par contre, un joueur de 20 ou 25 ans qui part dans le Golfe, cela me semble moins logique”, conclut Renard.
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