Ligue 1: Chapron, visage clivant de l'arbitrage français

"Ce n'est pas un perdreau de l'année, les matches à pression il a l'habitude", confie ainsi à l'AFP l'ancien arbitre Bruno Derrien, qui reconnaît avoir "du mal à comprendre" le geste de son collègue.

Chapron, avec son crâne chauve, est en effet une figure bien connue de la Ligue 1 où il officie depuis quatorze saisons et un Toulouse-Lens en août 2004. Agé de 45 ans, cet ancien conseiller principal d'éducation a gravi tous les échelons et fait partie des arbitres les plus en vue du championnat avec Ruddy Buquet et Benoît Bastien, et juste derrière Clément Turpin, seul Français présent dans le groupe élite de l'UEFA.

Cette saison, le natif de Flers (Orne) a officié lors de plusieurs affiches de Ligue 1 dont un PSG-Nice fin octobre et ce fameux Nantes-PSG dimanche soir. Il s'est aussi rendu en Chine au mois d'octobre, pour arbitrer des rencontres de Super League, un voyage que la Fédération n'avait pas manqué de mettre en avant.

- 'Carapace' -

A son actif, environ 450 matches de haut niveau, dont une finale de Coupe de France, remportée par Guingamp face à Rennes, en mai 2014 devant 80.000 spectateurs, "son plus beau souvenir", comme il le racontait il y a quelques semaines sur TéléGrenoble, en annonçant la fin de sa carrière d'arbitre au 1er juillet prochain.

Sur cette télévision locale, il décrivait aussi la "carapace" qu'il avait su se construire au fil des années, dans ce métier exigeant où fusent trop souvent les insultes de bord du terrain.

Cette carapace a intérêt à être solide tant les moqueries et les critiques pleuvent depuis dimanche soir. Son tacle a fait le tour du monde sur les réseaux sociaux et conduit la direction de l'arbitrage à l'écarter jusqu'à nouvel ordre. Un "geste inapproprié", a-t-il reconnu lundi, en présentant ses "excuses" au Nantais Diego Carlos, victime de sa balayette

Si Chapron n'avait jamais été confronté à telle situation, ce n'est pas la première fois qu'il fait face à des polémiques, récurrentes dans ce métier exposé.

- Musclés -

Ses méthodes et ses propos parfois musclés lui avaient valu une série de critiques il y a quelques années. Plusieurs joueurs, de différents clubs, l'avaient accusé de s'adresser à eux de manière cavalière, voire pire, ce qu'il avait démenti. "Il y a des mots qui m'ont choqué, agressifs, gênants", reprochait en 2009 François Modesto, alors capitaine de Monaco.

Ses cartons rouges brandis après des contestations de joueurs avaient aussi été mal accueillis, notamment lors d'un derby entre Lens et Lille en septembre 2010, avec l'exclusion d'un Lensois qui avait applaudi ironiquement une de ses décisions.

En 2012, à un moment de tension entre la Fédération française et l'arbitrage, le président de la FFF Noël Le Graët avait esquissé un recadrage des arbitres, réclamant "quelques efforts côté psychologie". Le Graët n'avait nommé personne mais en creux, certains y avaient vu une allusion à Chapron.

"Ce sont des reproches qu'on lui faisait il y a quelques années", nuance Bruno Derrien. "Depuis trois ou quatre ans, il est sorti de ce registre-là", assure-t-il, décrivant un "garçon intelligent", avec lequel il avait créé le syndicat national des arbitres de l'élite (SAFE) en 2006.

Parmi les entraîneurs de Ligue 1, certains sont venus à son secours lundi, comme le Lillois Christophe Galtier, plutôt compréhensif. "Je connais M. Chapron depuis des années et c'est la première fois qu'on voit une réaction de sa part ou de celle d'un arbitre. (...) L'arbitre est un homme. Je fais partie des personnes qui pensent qu'il ne faut pas enfoncer les gens comme ça".