Menacés d’élimination, les Nuggets ont fait plaisir à leur public en s’imposant contre la meilleure formation de la saison régulière.
Denver a d’abord pris 10 points d’avance, a été débordé dans le 2e quart-temps, avant de se montrer plus fort lors du 4e quart-temps.
Les Nuggets ont pu compter sur l’inattendu remplaçant Julian Strawther, redoutable au tir (3 sur 4 de loin) et auteur de 15 points, au relais de l’inévitable Nikola Jokic (29 points, 14 rebonds, 8 passes).
«Il a réussi à élever son niveau ce soir, a dit l’entraîneur David Adelman à propos de Strawther, qui dispute à 23 ans sa deuxième saison NBA. Il a réussi ses tirs, et nos titulaires ont su avoir leur apport habituel. »
Strawther a marqué deux tirs de loin d’affilée puis un lay-up, nourrissant un « run » 10-0 des Nuggets en deuxième partie de rencontre.
Jamal Murray (25 points) et Christian Braun (23 points) ont également contribué à la réussite des Nuggets.
Denver a su rebondir après avoir perdu les deux matchs précédents, souffrant notamment en fin de rencontres.
«Ces défaites ont été difficiles, mais la série n’est pas terminée. Je sais que cela sonne comme un cliché, mais chaque match possède sa propre histoire, avec des personnages différents pour l’écrire », a ajouté Adelman.
«Nous avons réussi à nous mettre dans une position où nous pouvons dire +voyons ce qu’il se passe dimanche+. Et je sais que dans mon groupe j’ai plusieurs gars qui ont déjà joué des matchs 7, qui ont du vécu. On a hate de vivre cette opportunité. »
Les Nuggets ont déjà franchi le premier tour des phases finales au match 7, contre les Los Angeles Clippers.
Shai Gilgeous-Alexander a marqué 32 points pour le Thunder, qui vise sa première finale de conférence depuis 2016.
OKC a compté 12 points d’avance lors du deuxième quart-temps, sans réussir à maintenir la pression.
«Bravo à Denver, qui nous a donné un bon coup ce soir, comme ils le font depuis le début de la série. Les deux équipes ont échangé des coups, ils ont eu le leur ce soir », a commenté l’entraîneur du Thunder Mark Daigneault.
«Nous allons jouer le match 7 dimanche grâce au travail effectué toute la saison. Nous sommes déçus du résultat du soir évidemment, mais quand l’entre-deux sera donné dimanche, on sera prêts à y aller. »
