Covid-19: le foot européen rattrapé par la pandémie

Combien de "Spurs" ont été testés positifs ? "Huit joueurs et cinq membres du staff", a répondu Antonio Conte, l'entraîneur de Tottenham, visiblement affecté par la nouvelle.

Mardi, la presse anglaise avait évoqué six joueurs et deux membres du staff, mais le coronavirus semble gagner du terrain au sein du club, laissant craindre de nouveaux cas.

"Tous les jours, il y a des personnes atteintes du Covid qui n'étaient pas positives la veille", a déploré Conte.

"La situation est grave. Il y a un gros foyer d'infections. On se prépare pour le match contre Rennes, mais c'est très difficile (...) Il est évident que maintenant on a un peu peur parce qu'on ne sait pas ce qu'il va se passer", a encore confié le technicien sans préciser le nom des personnes concernées.

Venu seul à la conférence de presse virtuelle, alors qu'il devait être accompagné du milieu de terrain danois Pierre-Emile Hojbjerg, Conte n'a parlé que dix minutes.

Pas le coeur et la tête au foot 
"Je devrais être là pour parler de football, de mes joueurs, de l'ambiance qu'on aurait voulu voir demain. Et au lieu de ça, on parle de gens atteints par le Covid", s'est-il presque excusé.

En l'état actuel de la situation, le règlement de l'UEFA prévoit que le match ait lieu. Il faut qu'une des deux équipes ait moins de 13 joueurs valides ou pas de gardien de but pour obtenir un report éventuel.

Face à Rennes, déjà assuré de finir premier du groupe G et de jouer les huitièmes de finale, les Spurs, au coude à coude avec le club néerlandais du Vitesse Arnhem, auront pourtant sans doute besoin d'une victoire pour décrocher la deuxième place, qualificative pour un barrage d'accès aux huitièmes de finale.

Mais le coeur et la tête risquent de ne pas y être, malgré la belle série de trois victoires que Tottenham venait d'aligner pour se relancer en championnat.

Le club français, qui n'était pas au courant du premier bilan officiel, s'est montré prudent mercredi en milieu de journée.

"Cela ne change pas nos plans. On prend les mesures nécessaires en France aussi, puisque l'épidémie regagne du terrain. On renforce les gestes barrières et tout ce qu'on peut faire pour éviter d'être contaminés", a commenté l'entraîneur rennais Bruno Genesio.

Le retour des huis-clos ? 
Bien qu'aucun élément n'ait filtré sur le type de virus qui a touché l'effectif londonien, cette situation s'inscrit dans un contexte général de regain des contaminations -- 45.000 par jour au Royaume-Uni -- et de découverte d'un nouveau variant baptisé Omicron.

Et avec cette soudaine flambée de cas, c'est tout le football anglais, voire européen qui va retenir son souffle pour espérer ne pas revivre le cauchemar du printemps 2020 où le football s'était arrêté de mars à mai.

Alors que la Bundesliga envisage déjà un retour aux matches à huis-clos pour contribuer à contenir la propagation du virus, en Angleterre, la Premier League réfléchit, selon la presse, à exiger une preuve de vaccination à l'entrée des stades, peut-être même dès ce week-end.

Tottenham envisage, lui, toujours selon la presse, de demander le report de son match de la 16e journée, dimanche à Brighton.