C'est aujourd'hui que la compétition commence pour les Lions de l'Atlas. Cet après-midi à 15H30, les hommes d'Hervé Renard affrontent la Namibie au stade Al Salam du Caire. C'est le premier match du groupe D qui compte aussi la Côte d'Ivoire et l'Afrique du Sud.
113èmes au classement FIFA, les Brave Warriors se sont qualfiés pour la CAN 2019 en terminant deuxièmes du groupe K des éliminatoires derrière la Guinée-Bissau. Les joueurs à surveiller se nomment Benson Shilongo, attaquant d'Ismaily en Égypte, auteur d'un but en éliminatoires, et Peter Shalulile, attaquant d'Highlands Park FC (Afrique du Sud) auteur de deux réalisations en éliminatoires..
C'est seulement la 3e fois que la Namibie participe à la Coupe d'Afrique des Nations après 1998 et 2008. La sélection de ce pays de 2,5 millions d'habitants situé au sud-ouest de l'Afrique n'a jamais remporté la moindre victoire dans le grand tournoi continental, comptabilisant deux nuls et quatre défaites.
Parmi les équipes qualifiées ayant disputé 6 matches éliminatoires, la Namibie fait partie des sélections ayant marqué le moins de but (avec le Bénin), cinq.
Pour préparer le tournoi les Namibiens ont effectué un stage à Dubaï, au cours duquel ils ont battu le Ghana (1-0) en match amical grâce à un but de Manfred Starke, joueur de Carl-Zeiss Jena en 3e division allemande. De quoi donner de la confiance au sélectionneur Ricardo Mannetti qui estime que son groupe est prêt pour son entrée dans le tournoi: "Tout le monde comprend son rôle dans l'équipe, dans la manière dont nous pouvons jouer et où nous voulons être. En 6 matches la Namibie n'a pas battu le Maroc mais nous avons beaucoup d'espoirs grâce à notre préparation. Ce sera notre premier match donc il sera particulier. Nous visons une victoire ou un nul contre le Maroc ".
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