Nadal, d'un Paris à l'autre

"Ca ne fait pas si longtemps que je suis parti de Paris et me revoilà quelques semaines plus tard", a posté "Rafa" jeudi sur les réseaux sociaux, depuis l'aéroport d'Orly.

Mais à l'autre bout de la capitale, le terrain - dur, indoor - est nettement moins favorable au Majorquin que la terre battue de la Porte d'Auteuil.

C'est simple: Nadal (34 ans) n'a remporté qu'un seul des 86 titres que compte son palmarès sur dur en salle. Et ça commence à dater: c'était il y a quinze ans, à Madrid.

Souvent, il est sur les rotules au moment de la tournée indoor, placée en bout de saison, et la surface met en plus ses genoux endoloris à rude épreuve.

Ainsi Bercy est un des trois Masters 1000 qui résiste au N.2 mondial, avec Miami (dur, extérieur) et Shanghai (dur, indoor).

Sans Djokovic ni Thiem 

Nadal n'y jouera que pour la huitième fois depuis sa première participation en 2007. A neuf reprises, il a dû déclarer forfait, avant ou pendant le tournoi parisien. Comme en 2019, avant sa demi-finale prévue contre le jeune Canadien Denis Shapovalov.

Mais cette année, avec le chamboule-tout créé par la pandémie de Covid-19, l'Espagnol n'a disputé que dix matches depuis son retour post-confinement sur le circuit ATP mi-septembre: trois à Rome, puis sept à Roland-Garros.

Exempté de premier tour, il lancera sa semaine - et briguera la millième victoire de sa carrière - face au Serbe Filip Krajinovic (30e) ou à son compatriote Feliciano Lopez (63e). A l'horizon, une demi-finale éventuelle contre Alexander Zverev (7e) ou Andrey Rublev (8e), deux joueurs en forme, et une finale théorique face à Stefanos Tsitsipas (5e).

Car si Nadal est au rendez-vous, le N.1 mondial Novak Djokovic a lui choisi de zapper le tournoi parisien. Vainqueur en 2019, le Serbe s'est laissé guider par sa calculatrice pour établir sa fin de saison. Comme il n'avait aucun point à gagner à Bercy avec la comptabilisation des points ATP adaptée face au Covid-19, "Djoko" a opté pour Vienne avant le Masters de fin d'année à Londres. Il a toutefois été éjecté dès les quarts de finale en Autriche, s'inclinant contre toute attente devant l'Italien Lorenzo Sonego (6-2, 6-1).

Le N.3 mondial Dominic Thiem, touché au pied droit, et Grigor Dimitrov (pied aussi) sont également absents. Comme Roger Federer, hors circuit jusqu'en 2021 après une double opération du genou droit.

Autre enjeu de la semaine parisienne: la course aux deux derniers billets disponibles pour le Masters de Londres, qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison, et confirmé du 15 au 22 novembre à huis clos. Rublev et Diego Schwartzman (9e) sont pour l'instant les mieux placés pour s'en emparer.