Community Shield: Manchester City-Arsenal, savoureux hors-d'oeuvre

Le roi de la Premier League et son dauphin déçu se retrouvent dans le nord de Londres pour le traditionnel lever de rideau de la saison anglaise, un prix anecdotique mais à l'intérêt réhaussé par l'identité de ses prétendants.

Manchester City contre Arsenal, l'affiche réveille le souvenir encore frais de la course poursuite haletante remportée à la photo-finish par les Skyblues de Pep Guardiola devant les Gunners, pourtant en tête durant les trois-quarts du championnat.

Les deux équipes sont appelées de nouveau à jouer les premiers rôles dans la très concurrentielle et relevée Premier League, épisode 2023-2024, et le Community Shield leur sert de répétition générale une semaine avant le début des hostilités.

Sur le papier, les Mancuniens s'avancent vers Wembley en grands favoris, forts du 3-0 infligé la saison dernière aux Londoniens, en Coupe d'Angleterre (1-0 le 27 janvier) et en championnat (3-1 le 15 février puis 4-1 le 26 avril).

Le "Treble" (triplé) doré réalisé en Premier League, FA Cup et Ligue des champions confère aussi une assurance accrue à l'armada de Guardiola avant de remettre le couvert.

De Bruyne forfait 

Le palmarès du Community Shield, compétition opposant le champion d'Angleterre et le vainqueur de la Coupe nationale (ou, en l'occurence, le deuxième du championnat en cas de doublé), montre cependant qu'il n'est pas rare de voir le petit manger le gros.

À l'aube d'une nouvelle saison, les organismes digèrent encore les vacances puis la reprise des entraînements. Le mercato pollue aussi l'esprit de certains et les recrues balbutient parfois leur football.

Erling Haaland ne dira pas le contraire. Le jeune géant norvégien, pour sa première apparition sous le maillot de City, avait été moqué pour son énorme raté face au but grand ouvert de Liverpool, lors de la défaite 3-1 fin juillet 2022.

Cela n'avait pas empêché l'ex-attaquant de Dortmund de devenir, ensuite, une machine à buts en championnat (36 buts et 8 passes décisives) et en Ligue des champions (12 buts).

Avec leur "Terminator" de 23 ans, les Citizens espèrent cette fois mettre la main sur un Community Shield qui leur échappe souvent. Sur les douze précédentes éditions, ils figurent plus souvent dans la colonne des perdants (2011, 2014, 2021 et 2022) que dans celle des gagnants (2018 et 2019).

Pour repartir du bon pied, il leur manquera la patte droite de Kevin De Bruyne. Le créateur belge, passeur hors pair, vient juste de faire son retour à l'entraînement, quatre semaines après la blessure musculaire subie durant la finale de la Ligue des champions.

Duel de recrutement 

Il faudra aussi apprendre à vivre, à plus long terme, sans l'attaquant algérien Riyad Mahrez, parti en Arabie Saoudite, et sans le milieu à tout faire Ilkay Gündogan, ex-capitaine emblématique parti libre au Barça. Le Croate Mateo Kovacic, venu de Chelsea, est chargé de le faire oublier.

Autre arrivée attendue, celle du défenseur international croate Josko Gvardiol en provenance de Leipzig. Quant à Kyle Walker et Bernardo Silva, leur avenir sous les couleurs de City demeure incertain.

Arsenal a aussi fait ses emplettes du côté de Chelsea, en lui chipant l'attaquant allemand Kai Havertz contre 65 millions de livres (75 M EUR), selon le montant divulgué par la presse britannique. Les Gunners ont également attiré le très convoité milieu anglais Declan Rice (West Ham), 24 ans également, pour 122 M EUR.

Le retour en défense de William Saliba, dont l'absence a pesé en fin de saison dernière, est aussi de nature à consolider la force de frappe des Gunners, aux ambitions élevées.

Le club du nord de Londres, qui sera en revanche privé dimanche de son attaquant brésilien Jesus, opéré mercredi d'un genou, aimerait frapper vite, fort, et le Community Shield lui en donne l'occasion. Dans la décennie écoulée, Arsenal a remporté les quatre éditions (2014, 2015, 2017 et 2020) qu'il a disputées.