Foot: Manchester United arrache à prix d'or Antony à l'Ajax

"Manchester United a trouvé un accord avec l'Ajax pour le transfert d'Antony, qui reste soumis à une visite médicale, à la finalisation des termes du contrat avec le joueur et aux formalité (administratives) internationales", ont écrit mardi les Red Devils.

L'Ajax précise dans son communiqué que la somme se décompose en 95 M EUR de paiement fixe et 5 M EUR de bonus divers.

Ce montant, qui constituerait le plus gros transfert de l'histoire pour un joueur évoluant dans le championnat néerlandais, ont souligné des médias locaux, a surpris côté anglais, mais elle montre à quel point le club voulait faire plaisir à son nouvel entraîneur.

Trois propositions précédentes avaient été refusées par l'Ajax, où officiait ten Hag la saison dernière

Priorité absolue de ten Hag 

Mais le technicien avait fait du joueur de 22 ans sa priorité offensive absolue, après avoir déjà fait venir à Old Trafford le défenseur international argentin Lisandro Martinez, lui aussi un transfuge de l'Ajax, pour 67 M EUR bonus compris et Tyrell Malacia, latéral gauche en provenance du Feyenoord, pour 17 M EUR.

Avec Antony, le mercato d'été de Manchester touche à sa fin, au moins dans le sens des arrivées. On n'attend plus que le probable prêt du gardien Martin Dubravka en provenance de Newcastle pour être la doublure de David De Gea, qui pourrait être bouclé avant jeudi.

Les Red Devils se sont renforcés dans toutes leurs lignes avec également les arrivées au milieu de terrain du Brésilien Casemiro, du Real Madrid, pour plus de 80 M EUR, alors que le meneur de jeu danois Christian Eriksen s'était engagé libre.

Dans le sens des départs, il reste cependant l'épineuse question de l'avenir de Cristiano Ronaldo qui ne fait pas mystère, depuis des semaines, de ses envies d'ailleurs.

L'équation insoluble de Cristiano Ronaldo 

A moins de trois mois du Mondial, le Portugais veut impérativement disputer la Ligue des Champions mais il peine à trouver un point de chute pour satisfaire à la fois ses envies sportives et financières, ainsi que celles de Manchester United, qui ne s'est jamais dit disposé à ce qu'il parte.

"On compte sur lui. Donc on veut qu'il reste", a encore glissé du bout des lèvres ten Hag après la victoire à Southampton (1-0) où il avait pourtant relégué "CR7" pour le deuxième match de suite sur le banc.

La compatibilité du Portugais avec le jeu voulu par son coach reste sujet à fortes cautions, contrairement à celle d'Antony, qui n'aura sans doute guère besoin de temps pour assimiler son rôle, même si la découverte de la Premier League sera, elle, sans doute plus ardue.

Avec aussi Jadon Sancho, Marcus Rashford, Anthony Martial, Anthony Elanga comme options offensives, Manchester United pourrait se montrer moins inflexible sur un éventuel départ, même si l'effectif est loin d'être pléthorique.

Mais les Red Devils peuvent-ils se permettre le luxe de reléguer au rôle de simple remplaçant leur plus gros salaire -- même s'il a été réduit d'un quart en raison de la non-qualification pour la Ligue des Champions ?

Il n'y a pas de réponse simple à cette équation et il faudra, pour tous, essayer de s'accorder sur le moindre mal.