"J'ai l'impression de rêver, s'émerveille la désormais triple championne olympique. Quand j'ai fini la course, c'était une libération. Je n'ai jamais connu quelque chose comme ça. J'avais le tournis. Envie de m'allonger. Et j'ai pensé: +Je suis championne olympique du marathon. Comment c'est possible ?+"
A Paris, de la piste violette du Stade de France au bitume francilien, Hassan (31 ans) se mesurait au triplé légendaire du Tchèque Emil Zatopek, signé aux JO-1952 à Helsinki : elle termine cet enchaînement fou avec trois médailles.
Depuis Zatopek, lui médaillé d'or sur les trois distances, personne n'avait réalisé une telle performance.
"A chaque instant" du marathon, "je regrettais d'avoir couru le 5.000 m et le 10.000 m. Je me disais: +Pourquoi j'ai fait ça ? C'est quoi mon problème ? Si je ne l'avais pas fait, je me sentirais tellement mieux+", raconte Hassan.
Au bout des 42,195 km, la polyvalente Néerlandaise est sortie victorieuse en 2h 22 min 55 sec d'un final à couper le souffle face à l'Ethiopienne Tigst Assefa, la recordwoman du monde (2:11.53 en 2023), finalement devancée de trois secondes. La Kényane Hellen Obiri, venue de la piste comme Hassan, complète le podium, troisième à 15 secondes.
Sprint ébouriffant
Au total, Hassan l'inoxydable a couru 62,195 kilomètres à haute intensité en dix jours et elle a pris le départ du marathon - seulement son quatrième - moins de 35 heures (!) après avoir bouclé le 10.000 m.
Même le parcours atypique et vallonné, un aller-retour Paris-Versailles avec un enchaînement de montées et descentes en plein cœur de la course, n'a pas eu raison d'elle.
On a pourtant cru l'espace de quelques minutes que ça allait être le cas, quand la demi-fondeuse devenue marathonienne a été distancée dans la principale difficulté, la redoutable côte du Pavé des gardes, autour du 28e kilomètre. Mais elle a trouvé les ressources pour recoller au groupe de tête avant d'attaquer la descente.
Un scénario qui rappelle celui de son premier marathon, à Londres en avril 2023, quand elle s'était brièvement arrêté, gênée à une hanche, avant de repartir et de finalement s'imposer.
Dans les rues de Paris dimanche matin, elles étaient encore cinq à prétendre à la victoire à deux kilomètres de la ligne d'arrivée dans le décor prestigieux de l'Esplanade des Invalides. Mais personne, même pas Assefa, n'a résisté à Hassan quand elle a pris ses jambes à son cou dans un ébouriffant sprint final.
Triptyque tokyoïte
"C'est juste un sprint de 100 m. Allez Sifan. Plus qu'un. Prends-toi pour une sprinteuse", a-t-elle pensé à ce moment-là.
Hassan a habitué à se démultiplier pour des défis hors norme. Il y a trois ans aux Jeux de Tokyo, elle avait enchaîné 1.500 m, 5.000 m et 10.000 m et récolté deux médailles d'or sur les deux plus longues distances, plus une en bronze. Inédit en une seule édition des JO.
"C'est la curiosité qui me pousse à faire toutes ces courses, expliquait-elle il y a quelques jours. Quand je suis à la maison, j'ai toujours envie de faire quatre ou cinq épreuves. Et une fois dans le stade, je me dis: +Bon sang, pourquoi j'ai décidé de faire ça ?+"
"Je ne sais pas si tous les gens qui courent le marathon en ont peur ou si je suis la seule, mais je suis morte de peur avant cette course", avouait Hassan.
Ca ne l'a pas empêchée d'écrire une page éblouissante de l'histoire du sport, sur une scène de prestige, entre dôme doré des Invalides, Tour Eiffel et verrière du Grand Palais. Monumental, à son image.
La Française la mieux classée, Mekdes Woldu, s'est classée vingtième en 2h 29 min 20 sec. Méline Rollin a terminé 70e, en 2h 40 min 17 sec, et Mélody Julien, aux avant-postes pendant la première heure de course, 74e en 2h 42 min 32 sec.
