Quatre ans après le parcours exceptionnel des Lions de l’Atlas lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, le Maroc retrouve la France pour un nouveau rendez-vous décisif, cette fois en quarts de finale du Mondial 2026. Pour Walid Cheddira, cette confrontation offre une nouvelle occasion de mesurer les progrès accomplis par la sélection marocaine et de capitaliser sur l’expérience acquise au fil des grandes compétitions internationales.
Dans un entretien exclusif accordé à Le360 Sport, l’attaquant des Lions de l’Atlas revient sur les joueurs qui l’ont le plus impressionné depuis le début du tournoi, souligne l’importance de la force collective du groupe et adresse un message de soutien à ses coéquipiers avant ce choc face aux vice-champions du monde.
Le360: Vous faisiez partie de l’épopée historique du Maroc au Qatar en 2022. Quels souvenirs gardez-vous de cette aventure et plus particulièrement de la demi-finale face à la France?
Walid Cheddira: J’ai beaucoup de souvenirs incroyables de cette expérience. Plus particulièrement, je garde en mémoire les liens et les relations avec toutes les personnes qui ont contribué à cet exploit. Les joueurs, le staff et toutes les personnes qui ont travaillé pour réaliser ce succès.
Il y a aussi tout ce qui concerne le football, les victoires, les sensations et les émotions vécues. Cette aventure a marqué l’histoire du Maroc. Les souvenirs sont nombreux, mais ce sont surtout ces moments humains et ces émotions qui restent gravés.
Quatre ans plus tard, le Maroc retrouve la France. Pour beaucoup de supporters marocains, ce quart de finale a un goût de revanche après la demi-finale de 2022. Partagez-vous ce sentiment?
J’ai le même sentiment, parce que c’est peut-être une opportunité pour prendre notre revanche. Cette fois, ça représente une motivation supplémentaire pour les joueurs. On donnera sûrement quelque chose en plus, parce qu’on est déjà passés par cette situation. Inchallah, on va gagner ce match.
« Le choix de faire confiance à de jeunes joueurs permettra de construire quelque chose d’incroyable pour le futur»
— Walid Cheddira
Selon vous, quelles sont les principales différences entre l’équipe de France que vous avez affrontée en 2022 et celle de 2026?
Pour moi, il n’y a pas beaucoup de différences, parce qu’ils n’ont pas changé beaucoup de joueurs. Ce sera forcément difficile, car les deux équipes sont très fortes. Mais si nous sommes à 100%, que nous restons unis et que nous conservons cette force collective, nous pouvons gagner et nous qualifier pour le prochain tour.
Le Maroc a beaucoup évolué depuis le Mondial 2022. Quels sont, selon vous, les principaux progrès réalisés par cette sélection?
L’équipe a beaucoup évolué durant ces quatre dernières années. Le choix de faire confiance à de jeunes joueurs permettra de construire quelque chose d’incroyable pour le futur. Pour moi, cette évolution est une bonne décision, car le Maroc peut rester à ce niveau pendant encore plusieurs années.
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Depuis le début du tournoi, qu’est-ce qui vous impressionne le plus dans cette équipe marocaine dirigée par Mohamed Ouahbi?
Depuis deux ou trois mois, le joueur qui m’a le plus impressionné est Ismaël Saibari. Je connais sa valeur, je sais qu’il est très fort.
Il y a aussi un autre joueur que je ne connaissais pas personnellement, Ayoub Bouaddi. Il est très jeune et possède beaucoup de qualités. Sa capacité à jouer à un très haut niveau à cet âge, avec beaucoup de calme et de sérénité, m’a impressionné.
Walid Cheddira. DR
Concernant Saibari, je ne le connaissais pas forcément comme un attaquant, mais j’aime beaucoup sa manière de jouer, son travail pour l’équipe, sa capacité à faire les efforts et son efficacité devant le but.
Quels seront les ingrédients indispensables pour battre la France et décrocher une nouvelle qualification historique?
L’ingrédient indispensable sera de courir et de combattre à 100%. Il faudra aussi être efficaces devant le but, parce qu’on aura des occasions de marquer, Inchallah.
On doit continuer à jouer avec le ballon, comme on l’a fait jusqu’à présent, profiter des espaces et ne pas seulement défendre. Contre la France, Inchallah, pourquoi pas aller chercher une victoire 2-0 ou 3-0.
L’expérience acquise par plusieurs joueurs lors du Mondial 2022 peut-elle faire la différence dans ce type de rendez-vous face à un adversaire comme la France?
Oui, bien sûr. L’expérience acquise en 2022 peut beaucoup nous aider, parce que certains joueurs étaient présents lors de cette période là. Il faudra mieux gérer les moments forts et faire mieux qu’en 2022.
Quel message souhaitez-vous adresser aux Lions de l’Atlas avant ce quart de finale, ainsi qu’aux supporters marocains qui rêvent d’un nouvel exploit ?
Je suis toujours avec vous. Cette fois, c’est dommage de ne pas être dans le vestiaire et sur le terrain, mais mon aide sera avec le cœur.
