Plusieurs stars des Three Lions étaient à l’infirmerie, à commencer par le capitaine Harry Kane, et l’adversaire était de très bonne qualité. Mais la performance des Anglais a clairement laissé à désirer.
Quatre jours après le nul 1-1 contre l’Uruguay, les Anglais sont sortis du terrain sous les sifflets, au bout d’une rencontre longtemps ennuyeuse et qui s’est un peu animée en seconde période, quand les locaux ont tenté de se rebeller.
Les vice-champions d’Europe en titre concèdent leur deuxième défaite sous la direction de Thomas Tuchel, le sélectionneur arrivé en début d’année 2025, après celle face au Sénégal (3-1), déjà en amical, en juin dernier.
Il s’agissait certes plus d’une revue d’effectif que d’une répétition générale avant le Mondial étant donné le nombre élevé de grands absents, comme Declan Rice, Bukayo Saka, John Stones ou Harry Kane, forfait en raison d’une blessure « mineure » à l’entraînement, selon la fédération.
Mais individuellement, il y avait des enjeux immenses pour les titulaires du soir, dont certains jouaient leur place pour le tournoi nord-américain.
Défense fragile
Offensivement, Tuchel a pu mesurer à quel point l’équipe était dépendante de Kane. Son remplaçant en pointe, l’ailier ou meneur offensif Phil Foden, n’a pas marqué beaucoup de points dans un rôle de faux numéro neuf pas vraiment taillé pour lui.
Les ailiers Anthony Gordon et Morgan Rogers ont été plus que discrets sur les côtés et Cole Palmer, au poste de N.10, a vécu une mauvaise soirée.
Le but japonais est parti d’une perte de balle de l’attaquant de Chelsea, bien pris par Kaoru Mitoma. L’ailier de Brighton a lancé la contre-attaque, servi Keito Nakamura dans un couloir droit déserté par Ben White, et foncé dans la surface pour réceptionner un centre de l’attaquant rémois d’un plat du pied tranquille (23e).
Avant la mi-temps, les visiteurs ont encore exploité les fragilités de l’arrière-garde anglaise avec une passe entre les défenseurs centraux pour Ayase Ueda, qui a tiré sur la barre transversale (42e).
Tuchel et les plus de 79.200 spectateurs recensés à Wembley ont aussi retenu leur souffle quand le capitaine Ritsu Doan a débordé Nico O’Reilly et contraint Jordan Pickford à un arrêt du pied (50e), puis quand Keito Nakamura a dribblé Lewis Hall avant de manquer de peu le cadre (69e).
Côté anglais, le milieu défensif Elliot Anderson est probablement celui qui s’est le plus montré à son avantage.
Le joueur de Nottingham Forest a enroulé une frappe puissante sur le dessus de la barre transversale (34e) et été impliqué dans une autre action dangereuse en seconde période, une frappe de Marcus Rashford repoussée par le gardien (78e).
Il s’agit de la cinquième victoire d’affilée pour les Samouraïs Bleus, une série débutée contre le Brésil et qui s’était prolongée samedi contre l’Écosse. Ils lanceront leur Mondial le 14 juin contre les Pays-Bas.
