Alors que la Coupe du Monde 2026 approche à grands pas, le sélectionneur des Lions de l’Atlas, Mohamed Ouahbi, a levé le voile ce jeudi sur une première liste de joueurs présélectionnés appelés à prendre part au stage de préparation prévu à partir du vendredi 22 mai au Complexe Mohammed VI de football.
Une liste provisoire, loin d’être figée, puisque plusieurs cadres manqueront à l’appel lors de ce premier rassemblement en raison de leurs engagements avec leurs clubs respectifs en cette fin de saison particulièrement chargée.
Parmi les absents notables figure notamment Achraf Hakimi, retenu avec le Paris Saint-Germain pour disputer la finale de la Ligue des Champions face à Arsenal, le 30 mai prochain à Budapest. Même situation pour Bilal El Khannouss, attendu en finale de Coupe d’Allemagne avec VfB Stuttgart contre le Bayern Munich, le 23.
D’autres internationaux rejoindront le groupe plus tardivement, à l’image de Brahim Diaz, Azzedine Ounahi ainsi que plusieurs joueurs évoluant en Liga, en Premier League et dans le championnat belge, toujours engagés dans les dernières journées de leurs compétitions respectives.
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Le cas de Sofiane Diop illustre également cette situation particulière. Le joueur de l’OGC Nice doit encore disputer la finale de la Coupe de France ainsi que les barrages de Ligue 1 avant de pouvoir rejoindre la tanière, s’il est retenu.
Cette liste provisoire est marquée par le retour de Sofiane Boufal, absent depuis la CAN Côte d’Ivoire-2023, mais aussi Munir Mohamedi et Othmane Maamma, récemment rétablis de blessures. A noter, également, la présence de plusieurs nouveaux à l’image du néo-Lion Ayyoub Bouaddi, du meilleur buteur de Botola, Soufiane Benjdida, de l’ancien U23 qui illumine le Portugal Yanis Begraoui, du meilleur buteur de Ligue 2 française, Tawfik Bentayeb, ou encore de l’ailier droit de l’Eintracht Francfort, Ayoube Amaimouni.
Dans des déclarations accordées à Arryadia, Mohamed Ouahbi a détaillé son plan de préparation avant le départ pour les États-Unis.
«Il y en a qui terminent le championnat le 17 mai. On va faire un premier stage avec un groupe de joueurs qui sont dans la présélection et qui seront disponibles à partir du 17. Ils seront en stage du 22 au 26, ce qui nous permettra de voir l’état de forme de certains joueurs, les voir à l’œuvre, avec un match d’entraînement à huis clos, le 26 mai contre le Burundi», a expliqué le technicien marocain.
Ce rassemblement servira surtout à évaluer plusieurs profils avant la publication de la liste définitive des 26 joueurs retenus pour le Mondial. «C’est un match d’entraînement pour donner du rythme à certains et permettre à d’autres de montrer leur niveau. Le 26 au soir, on donnera la sélection des 26», a ajouté Ouahbi.
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Le programme des Lions est déjà fixé. Après un premier match amical face à Madagascar, prévu le 2 juin au Maroc, la sélection nationale s’envolera dès le lendemain pour les États-Unis afin de poursuivre sa préparation. Un second test attend les coéquipiers d’Achraf Hakimi le 7 juin dans le New Jersey contre la Norvège.
Enfin, Mohamed Ouahbi a confirmé que plusieurs incertitudes subsistaient encore concernant certains choix définitifs.
«On a fait la liste élargie des 55, mais on n’en prend que 26. Il y a encore des doutes, oui. C’est pour ça qu’on travaille sur le suivi des joueurs, parce que ce n’est pas facile. Une fois que la sélection sera faite, on ira de l’avant. On pourra la dévoiler le 26 mai… mais on peut aller jusqu’à la nuit du 1er juin», a conclu le sélectionneur des Lions de l’Atlas.
Pour rappel, les Lions de l’Atlas, placés dans le groupe C de la Coupe du Monde, entreront en lice le samedi 13 juin face au Brésil, au MetLife Stadium.
Après la Seleção, le Maroc affrontera l’Écosse le 19 juin au Gillette Stadium, avant de boucler la phase de groupes le 24 juin face à Haïti, au Mercedes-Benz Stadium.
Le camp de base des Marocains sera installé à The Pingry School, dans l’État du New Jersey. Ce choix géographique place les Lions de l’Atlas dans l’une des zones stratégiques de la compétition et devrait faciliter leurs déplacements, la sélection étant appelée à disputer l’ensemble de ses matches de groupe sur la côte Est des États-Unis.
