À seulement 21 ans, Omar El Hilali s’est imposé comme l’un des cadres de son équipe. Formé à l’Espanyol le Marocain a connu une ascension fulgurante depuis ses débuts, lui permettant de devenir l’un des meilleurs à son poste en championnat, et un titulaire indiscutable.
Ses statistiques parlent pour lui. Leader en tacles et duels remportés au sol, il incarne une solidité défensive remarquable: «C’est vrai qu’aujourd’hui, les latéraux sont souvent très offensifs. Mais moi, j’aime d’abord défendre mon secteur avant de me projeter», confie le jeune marocain.
Et son talent n’a pas manqué de taper dans l’œil des plus grosses écuries, dont le FC Barcelone, qui a déjà approché le jeune marocain deux fois.
Interrogé sur un éventuel refus d’une troisième offre du leader actuel de la Liga, El Hilali reste détendu: «on verra bien ce qui se passe à l’avenir».
Un joueur ancré dans l’ADN de l’Espanyol
Malgré l’intérêt extérieur, El Hilali ne cache pas son attachement au club catalan: «J’aimerais passer toute ma carrière à l’Espanyol, mais le football ne fonctionne pas toujours comme on l’aimerait. Ça change vite», confie-t-il.
Sous contrat jusqu’en 2027, le Marocain n’a pour l’instant reçu aucun signal de son club concernant une éventuelle prolongation, mais ce dernier reste concentré sur les objectifs collectifs du groupe, mais aussi sur son évolution personnelle.
Omar El Hilali ne cesse d’évoluer. Initialement porté vers l’attaque, le latéral marocain s’est mué en défenseur rugueux et fiable: «L’an dernier, Luis García a beaucoup insisté sur l’importance du travail défensif. Un défenseur doit d’abord défendre avant d’attaquer», souligne-t-il.
Déjà capable de neutraliser des ailiers de renom comme Vinicius ou Nico Williams, il aborde chaque rencontre avec sérieux et détermination: «Le football est fait de hauts et de bas. Il faut garder les pieds sur terre et continuer à travailler».
Un avenir chez les Lions de l’Atlas ?
El Hilali rêve aussi d’un futur en équipe nationale. Conscient de la rude concurrence à son poste chez les Lions de l’Atlas, le Marocain rêve d’être appelé par Walid Regragui.
D’ici là, il se concentre sur son club et les échéances à venir. Avec l’ambition de continuer à progresser et de porter, peut-être un jour, le brassard de capitaine de l’Espanyol: «C’est un rêve pour tout joueur formé ici. Être capitaine du club serait un immense honneur».
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