La défense centrale des Lions de l’Atlas s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre avec l’arrivée de Mohamed Ouahbi à la tête de la sélection nationale. À l’heure actuelle, la hiérarchie dans l’axe de la défense est en pleine recomposition, entre départs, blessures et situations individuelles délicates.
Romain Saïss, longtemps patron de l’arrière-garde marocaine, avait fait son retour lors de la dernière trêve internationale précédant la Coupe d’Afrique des Nations, après plusieurs mois d’absence. L’objectif était clair: aider la sélection à aller chercher un sacre continental attendu depuis près d’un demi-siècle. Mais le destin en a décidé autrement. Touché dès les premières minutes de la compétition, le capitaine des Lions n’a jamais pu réellement peser sur le tournoi. Quelques jours plus tard, au lendemain de la désillusion du 18 janvier, il annonçait mettre un terme à sa carrière internationale, refermant ainsi un chapitre important de l’histoire récente de la sélection.
Dans la foulée, un autre pilier de la charnière défensive s’est retrouvé indisponible. Nayef Aguerd, souvent associé à Saïss dans l’axe et considéré comme l’héritier naturel de son leadership, traverse actuellement une période délicate. Le défenseur de l’Olympique de Marseille doit subir une intervention chirurgicale, ce qui l’éloignera des terrains pendant plusieurs semaines et le prive d’ores et déjà des deux prochaines sorties de l’équipe nationale contre l’Equateur et le Paraguay.
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Comme si cela ne suffisait pas, Jawad El Yamiq est lui aussi contraint de déclarer forfait en raison d’une blessure. Trois options majeures en moins dans l’axe, et voilà Mohamed Ouahbi face à un véritable casse-tête avant même d’avoir dévoilé sa première liste.
Certaines situations individuelles viennent également compliquer le tableau. Adam Masina, par exemple, se retrouve actuellement sans club. Le latéral gauche, capable d’évoluer dans l’axe dans certains systèmes, a résilié son contrat avec le Torino lors du dernier jour du mercato hivernal et n’a pas encore retrouvé de point de chute, ce qui pose inévitablement la question de sa compétitivité.
Dans ce contexte, la première liste du nouveau sélectionneur pourrait réserver quelques surprises. Elle pourrait notamment marquer le retour de certains visages déjà connus dans la charnière centrale. Celui de Chadi Riad, notamment, apparaît comme une option crédible. Le défenseur de Crystal Palace sort progressivement d’une longue période d’absence due à une blessure aux ligaments. L’ancien joueur du Betis commence à retrouver du rythme et du temps de jeu en Premier League, ce qui pourrait relancer sa candidature chez les Lions.
Un autre nom circule également avec insistance: celui d’Ismaël Baouf. Le défenseur central du SC Cambuur, aux Pays-Bas, connaît bien Mohamed Ouahbi. Il faisait partie de la génération qui a écrit l’une des plus belles pages du football marocain en remportant la Coupe du monde U20 au Chili. Cette relation de confiance pourrait jouer en sa faveur au moment de composer le groupe.
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Du côté du championnat national, plusieurs profils pourraient aussi entrer dans la réflexion du staff technique. Marouane El Ouadni, solide défenseur de l’AS FAR et champion lors du CHAN 2024 puis de la Coupe arabe 2025, fait partie des joueurs qui suivent leur progression avec attention. Sofiane Bouftini, aujourd’hui à Al Wasl aux Émirats arabes unis et lui aussi sacré lors de la Coupe arabe 2025, figure également parmi les options crédibles. Sans oublier Abdelhak Assal et Ismaël Kandouss, les deux défenseurs centraux de la Renaissance de Berkane, dont la régularité en club ne passe pas inaperçue.
La première liste de Mohamed Ouahbi pourrait ainsi marquer le point de départ d’une nouvelle ère pour la défense marocaine. Entre jeunesse, retours attendus et possibles surprises, le nouveau sélectionneur devra rapidement poser les bases d’une arrière-garde capable de retrouver la solidité qui avait fait la force des Lions de l’Atlas lors du Mondial 2022. Pour Ouahbi, le chantier défensif s’annonce déjà comme l’un des premiers grands défis de son mandat.
