A l’autre bout du classement, il n’y a pas eu d’effet Roberto De Zerbi pour Tottenham, battu 1-0 à Sunderland pour la première de l’entraîneur italien et en position de relégable à six journées de la fin.
Il y a du suspense à tous les étages en Premier League, mais c’est la lutte entre Arsenal (1er, 70 pts) et Manchester City (2e, 64 pts) qui devient l’attraction principale à l’approche de la ligne d’arrivée.
Le leader avait ouvert la fenêtre samedi en perdant 2-1 contre Bournemouth, à domicile, et son dauphin s’y est engouffré avec l’aide de Cherki, passeur décisif pour Nico O’Reilly (51e) et Marc Guéhi (57e).
«Est-ce que tu regardes, Arsenal?», ont chanté les supporters visiteurs, à Stamford Bridge, après le troisième but signé Jérémy Doku (68e).
City peut désormais rattraper ses six longueurs de retard en cas de victoire contre les Gunners, dimanche prochain à domicile, et contre Crystal Palace en match en retard.
Arsenal reste pour l’instant «la meilleure équipe d’Angleterre et d’Europe» et «je sais combien ils sont difficiles à battre», a tempéré l’entraîneur Pep Guardiola. En plus, «quand tu es en difficulté, tu donnes le meilleur de toi-même».
Battu pour la quatrième fois en cinq matches, Chelsea (6e, 48 pts) voit lui s’éloigner la cinquième et dernière place qualificative pour la Ligue des Champions, actuellement détenue par Liverpool (5e, 52 pts).
Les supporters des Blues n’ont pas eu grand-chose à célébrer, dimanche, si ce n’est la défaite d’un rival de Londres, Tottenham, accueillie par des exclamations moqueuses avant le coup d’envoi contre City.
De Zerbi battu d’entrée
Les Spurs sont dix-huitièmes après avoir subi, à Sunderland, une 16e défaite en 32 journées, un bilan calamiteux pour un des clubs les plus riches au monde.
La défense, bien trop poreuse et fragile cette saison, a plutôt bien résisté au Stadium of Light, mais elle a joué de malchance en seconde période.
Le gardien Antonin Kinsky, rendu célèbre pour son naufrage contre l’Atlético Madrid (fautif sur deux buts, remplacé après 17 minutes) il y a un mois, a été pris à contre-pied sur un tir de Nordi Mukiele fortement dévié par un coéquipier (61e), puis été percuté par son capitaine Cristian Romero, blessé sur l’occasion et sorti en larmes.
«Je pense que nous avons fait un bon match, pas assez pour gagner mais nous ne méritions pas de perdre. Nous devons l’accepter et aller de l’avant», a réagi De Zerbi sur Sky Sports, se disant persuadé que l’équipe a «suffisamment de qualité pour sortir de ce moment difficile».
Tottenham tentera le week-end prochain contre Brighton, que l’Italien a dirigé de 2022 à 2024, de remporter enfin un premier match de championnat en 2026.
En attendant, les Spurs comptent deux points de moins que West Ham, l’actuel premier non relégable, et trois de moins que Nottingham Forest.
Nottingham a tenu bon face à Aston Villa (1-1), dimanche à domicile, portant à quatre son nombre de matches sans défaite (une victoire, trois nuls) en Premier League.
Le coup de mou de Villa (4e, 55 pts) fait à la fois l’affaire de Liverpool, victorieux samedi de Fulham (2-0), et de Manchester United (3e, 55 pts), qui peut se détacher en cas de victoire lundi contre Leeds.
Crystal Palace est lui treizième après avoir renversé Newcastle (2-1) grâce à un doublé Jean-Philippe Mateta, de la tête (80e) et sur penalty (90e+4). L’attaquant français, entré en seconde période, n’avait plus marqué en Premier League depuis le 1er janvier.
