A 29 ans, l’Allemand a brisé son plafond de verre en 2026 en remportant enfin un tournoi majeur, et même deux puisqu’il a gagné Roland-Garros et l’US Open à quelques mois d’intervalle.
Mais il n’est encore jamais monté sur le trône mondial. Or «c’est un objectif pour n’importe quel joueur», a souligné Zverev fin septembre.
«Au début de la saison, je pense que tout le monde s’attendait à ce que la bataille (pour la place de N.1 mondial, NDLR) se joue entre Carlos» Alcaraz et Jannik Sinner, a avancé le Hambourgeois. «Je suis très content de m’être invité dans la conversation.»
Au moment de prononcer ces mots, Zverev avait l’occasion de supplanter Sinner à Shanghai pour autant qu’il remporte l’ATP 500 de Pékin.
Il a entre-temps été éliminé par un Novak Djokovic (11e) renaissant dans la capitale chinoise, et ne peut donc en aucun cas s’installer sur le trône à Shanghai, même s’il décroche un premier titre dans la métropole de l’est de la Chine.
Mais l’Allemand peut sérieusement se rapprocher de sa proie italienne, éliminé au troisième tour sur abandon à Shanghai en 2025 et qui n’a plus joué depuis son titre à Wimbledon mi-juillet.
Sinner, très mystérieux sur la date de son retour, aura en outre 3.000 points à défendre entre l’épilogue du Masters 1000 de Shanghai et la fin de la saison.
Autant dire que Zverev, vainqueur de sept Masters 1000 et de l’or olympique à Tokyo en 2021, n’a jamais été aussi bien placé pour grimper sur le trône mondial, au terme d’une saison où Alcaraz et Sinner ont passé beaucoup de temps à l’infirmerie.
Lutte pour le Masters
L’Espagnol a rendu hommage à l’Allemand dès la fin du mois de septembre, glissant en marge de la Laver Cup que son rival était «probablement le meilleur joueur au monde en ce moment».
Une expression reprise mot pour mot par Djokovic après sa victoire contre Zverev à Pékin.
«Sascha a toujours été un joueur de très haut niveau. Il a joué un tennis incroyable, particulièrement ces deux derniers mois avec sa victoire à l’US Open», l’a salué l’homme aux 24 titres en Grand Chelem, patron du circuit pendant 428 semaines.
A Shanghai, le N.2 mondial pourrait recroiser en demi-finales la route de l’Américain Ben Shelton (4e), sa victime en finale de l’US Open.
Une demi-finale contre Novak Djokovic est également envisageable, même si quelques interrogations planeront forcément sur la condition physique du Serbe de 39 ans, qui a enchaîné les matchs marathon pour se hisser en finale à Pékin.
En dehors de la course au trône mondial, la lutte pour arracher une des huit places qualificatives pour le Masters de fin de saison à Turin (15-22 novembre) continuera de battre son plein à Shanghai.
Rinderknech forfait
Trois places ont déjà été préemptées par Sinner, Zverev et Alcaraz et il reste donc cinq billets pour Turin, qu’une bonne douzaine de joueurs peuvent encore espérer s’offrir.
Parmi les principaux prétendants, le Français Arthur Fils, l’Espagnol Rafael Jodar, l’Américain Taylor Fritz et le Russe Daniil Medvedev ont été versés dans la moitié de tableau de Carlos Alcaraz à Shanghai.
L’Italien Flavio Cobolli, l’Américain Frances Tiafoe et l’Australien Alex de Minaur sont eux dans la moitié de tableau de Zverev, comme Djokovic et Shelton.
En 2025, les conditions chaudes et humides du huitième Masters 1000 de l’éprouvante saison tennistique avaient eu raison de tous les favoris.
Au terme d’une finale improbable, c’était le 204e mondial Valentin Vacherot qui avait triomphé en battant en finale son cousin Arthur Rinderknech, forfait cette année en raison d’une blessure abdominale.
