N.1 mondial et auteur d’une saison exceptionnelle en 2025 (huit titres), l’Espagnol sera particulièrement attendu au tournant après s’être séparé mi-décembre à la surprise générale de son entraîneur Juan Carlos Ferrero.
«J’aurais aimé pouvoir continuer» auprès d’Alcaraz, avait alors glissé Ferrero, sous la houlette duquel +Carlitos+ a gagné ses six titres en Grand Chelem.
Mais des différends contractuels ont finalement mis un terme à leur collaboration longue de plus de sept ans.
Désormais entraîné par le seul Samuel Lopez, qui avait rejoint son équipe fin 2024, Alcaraz n’a disputé aucun tournoi de préparation à l’Open d’Australie.
« C’est possible » que le patron du circuit ATP soit déstabilisé par le départ de Juan Carlos Ferrero, a jugé ce dernier dans un entretien à Marca.
«De tels changements sont évidemment toujours difficiles à gérer car inattendus », a poursuivi l’ex-N.1 mondial, jugeant néanmoins Alcaraz «capable de surmonter » cet épisode et d’arriver en Australie avec « un très bon niveau de jeu ».
Il lui faudra en effet être au sommet de sa forme pour triompher à Melbourne, où il n’a jamais dépassé les quarts de finale et où son grand rival Jannik Sinner (2e), double tenant du titre, l’attend de pied ferme.
L’Italien, qu’Alcaraz ne pourra rencontrer qu’en finale de l’Open d’Australie, n’a lui non plus disputé aucun tournoi de préparation avant le premier Grand Chelem de la saison.
Mais Sinner avait fait l’impasse sur la phase finale de la Coupe Davis en novembre pour disposer d’une semaine supplémentaire de préparation pour la saison 2026, tandis qu’Alcaraz soignait une blessure à la jambe droite.
- Sabalenka favorite -
Les deux ogres du circuit, qui se sont affrontés en finale de Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open en 2025, ont déjà croisé le fer samedi en Corée du Sud, à l’occasion d’une lucrative exhibition remportée en deux sets par l’Espagnol de 22 ans.
Si Alcaraz gagnait à un si jeune âge le seul Grand Chelem qui lui fait défaut, « ce serait dingue », a estimé jeudi la légende suisse Roger Federer.
Agé de 24 ans, Sinner aura lui l’occasion au printemps à Roland-Garros d’ajouter à son palmarès le seul trophée majeur qui lui manque.
Décuple vainqueur de l’Open d’Australie, Novak Djokovic tentera une nouvelle fois à Melbourne de conquérir un 25e trophée majeur qui ferait de lui le seul détenteur du record de titres en Grand Chelem, devant l’Australienne Margaret Court (24 titres).
Dans le tableau féminin, si la N.1 mondiale Aryna Sabalenka s’avance en grande favorite après avoir disputé les trois dernières finales de l’Open d’Australie, sa dauphine Iga Swiatek (2e) aura à cœur de venger sa douloureuse élimination en demi-finales de l’édition 2025.
Contre la future lauréate Madison Keys, la Polonaise aux six titres en Grand Chelem avait échoué à convertir une balle de match et fini par s’incliner au super tie-break.
Si Swiatek a aidé la Pologne à gagner la United Cup (une compétition mixte par équipes nationales) début janvier, elle a aussi perdu les deux matches qu’elle a disputés contre des membres du top 10, l’Américaine Coco Gauff (3e) et la Suissesse Belinda Bencic (10e).
Finaliste de trois des quatre Grand Chelem en 2025 et gagnante du dernier US Open, Sabalenka a pour sa part entamé la saison en gagnant le WTA 500 de Brisbane pour la deuxième année d’affilée.
Très à l’aise sur dur, la Bélarusse devra tout de même se méfier de la Kazakhstanaise Elena Rybakina (5e), qui l’a battue deux fois en 2025, de la finaliste américaine de Wimbledon et de l’US Open Amanda Anisimova (4e) voire de Coco Gauff ou Belinda Bencic, qui a affiché une forme étincelante à la United Cup.
