Tennis: Ons Jabeur, finaliste l'an dernier, éliminée d'entrée à Rome

Jabeur renouait avec la compétition, à un peu plus de deux semaines du coup d'envoi de Roland-Garros (28 mai-11 juin), après une déchirure à un mollet qui l'avait contrainte à abandonner en demi-finale à Stuttgart le 22 avril. Dans la foulée, elle avait renoncé à défendre son titre au WTA 1000 de Madrid.

Avec cette défaite de la Tunisienne, 7e dans le dernier classement WTA, le tableau féminin de Rome perd une nouvelle favorite après les éliminations jeudi de la N.2 mondiale Aryna Sabalenka, de la N.3 Jessica Pegula et de la lauréate 2019 et ex-N.1 Karolina Pliskova.

En manque de repères, Ons Jabeur a souffert lors d'un premier set conclu de façon expéditive par Badosa, déjà victorieuse de leur unique confrontation sur terre battue, l'an dernier à Stuttgart.

La finaliste 2022 s'est remise en selle au début de la seconde manche en signant son premier break pour mener 3-1. Mais elle a été de nouveau trahie par un manque de justesse, qui a permis à l'Espagnole de revenir puis de s'envoler vers une victoire bouclée en 1h24.

"On se connaît très bien, je suis très heureuse de ma performance", a commenté Badosa, 25 ans, qui sera opposée au prochain tour à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (27e mondiale).