Le score ne traduit pas l’impression qu’a donné le recordman des titres du Grand Chelem (24), apparu un peu poussif par séquences, notamment lors du deuxième set.
L’ancien numéro un mondial, plus vu sur le circuit depuis Wimbledon, a ainsi été parfois dépassé par les accélérations de Tien, qui à la moitié de son âge (19 contre 38).
«Le point clef», at-il déclaré après la rencontre, «ça a été de maîtriser mes nerfs dans le deuxième set. Par la suite, je me sens un peu mieux.»
La qualité légendaire de son retour de service et une pelletée de montées au filet ont mis sous pression le Californien, qui travaille avec l’ancien vainqueur de Roland-Garros, Michael Chang.
«J’aimerais bien avoir l’âge de Learner Tien», plaisanté le quadruple vainqueur de l’US Open.
Pour autant, «j’ai toujours le panache, l’envie», a-t-il assuré. «J’espère que ça va continuer.»
