La pole position du jeune Italien, à l’âge exact de 19 ans et 201 jours, confirme la domination écrasante de l’écurie allemande Mercedes-AMG, son coéquipier britannique George Russell ayant remporté samedi matin la course sprint sur le circuit de Shanghai et survolé ce début de saison à la nouvelle réglementation pour les moteurs et les châssis.
Antonelli, l’un des prétendants au titre mondial, a battu ainsi le précédent record de jeunesse détenu par l’Allemand Sebastian Vettel qui avait signé une pole position au Grand Prix de Monza en 2008, à 21 ans et 12 jours.
Il s’est dit devant la presse «très heureux» d’être premier sur la grille de départ juste devant Russell (+222 millièmes), lequel a eu quelques problèmes techniques lors de la troisième partie des qualifications.
Russell s’est déclaré lui aussi «heureux» d’avoir «limité les dégâts».
Le Britannique de 28 ans, qui s’était autoproclamé cet hiver favori pour la couronne mondiale, domine sans partage depuis le Grand Prix d’Australie le week-end dernier et les essais hivernaux de Bahreïn en février.
Il a été le plus rapide aux essais de vendredi et remporté samedi la course sprint de ce GP de Chine, une épreuve condensée de 19 tours et 100 kilomètres inventée pour doper encore le fructueux spectacle qu’est devenue la F1.
Derrière les Mercedes «Flèches d’argent», les deux Ferrari des hommes «en rouge», le Britannique Lewis Hamilton, septuple champion du monde, et le Monégasque Charles Leclerc, l’un des pilotes à battre cette année, se classent troisième et quatrième sur la grille de départ.
Les deux McLaren, motorisées par Mercedes, de l’Australien Oscar Piastri et du champion du monde en titre, le Britannique Lando Norris, partiront en cinquième et sixième positions, devant le Français Pierre Gasly, à une encourageante septième place avec son Alpine.
