Depuis plusieurs jours, le nom de Nicolas Pépé fait couler l’encre, et ce mardi 9 décembre, la nouvelle est tombée: l’ailier de Villarreal ne figure pas parmi les 26 joueurs retenus par Émersé Faé pour disputer la CAN 2025 au Maroc (21 décembre–18 janvier 2026).
En conférence de presse, le sélectionneur a expliqué: «Ce n’est pas une sanction sportive. S’il ne s’agissait que du terrain, il serait avec nous. Il était dans la case des performances. Mais pour faire une liste, il faut tenir compte de beaucoup d’éléments, sur et en dehors du terrain. Tous ces éléments font qu’il n’est pas là».
Cette mise à l’écart trouve son origine dans une vidéo tournée récemment avec le youtubeur Justriadh, où Pépé, dans une atmosphère légère, s’est exprimé librement sur sa vie et sa carrière.
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Certains passages ont été jugés maladroits, notamment son avis sur les joueurs choisissant l’équipe de France avant une sélection africaine: «Si un joueur fait ça et que je suis sélectionneur ou président de Fédération, c’est de côté direct. Ça veut dire que la sélection africaine est ta deuxième option. Nous, les joueurs, on s’en fout, mais on va charrier».
Il évoque également son coéquipier Alban Lafont, gardien né au Burkina Faso mais international ivoirien: «Il est burkinabé, mais il a choisi la Côte d’Ivoire. On le charrie sur ça, mais ce n’est pas un souci. Il n’est pas ivoirien. Mais il a le passeport».
Autre phrase qui a suscité une vive polémique: une petite pique adressée au Maroc, pays hôte de la CAN 2025. Sur un ton chambreur, Pépé déclare: «Ils (le Maroc NDLR) ont combien d’étoiles eux? Une? Même une, ils l’ont pas. Ou peut-être qu’ils ont gagné ça en 1818. En tout cas, nous, on n’était pas nés».
Une plaisanterie qui a vite pris de l’ampleur sur les réseaux, déclenchant une vague de critiques et de messages injurieux, au point que le joueur a dû présenter ses excuses sur son compte officiel, appelant à la paix et à la fraternité.
À l’annonce de sa non-convocation, Pépé a réagi en parlant d’une «double peine». Ses proches, notamment sa sœur, ont dénoncé une décision jugée trop sévère, estimant que ses propos relevaient davantage de l’humour que d’une réelle intention de blesser.
Champion d’Afrique 2023, Nicolas Pépé paye aujourd’hui les conséquences de déclarations perçues comme déplacées. Entre chambrage mal compris et mauvaise interprétation, le résultat est dans tous les cas sans appel, et il ne participera pas à la CAN 2025 avec les Éléphants.
