Le coach roumain a rejoint les « Warriors » le mois dernier seulement avec un contrat d’un an, remplaçant Michael Nees qui est parti après n’avoir pas réussi à remporter un match lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026.
Le Zimbabwe devra se passer de son milieu de terrain clé et vice-capitaine, Marshall Munetsi (Wolverhampton Wanderers, Angleterre), écarté pour blessures, ainsi que de Walter Musona (Scottland FC), également forfait en raison d’une blessure, tandis que son coéquipier Khama Billiat a été omis de l’équipe finale.
Cet effectif, dont l’âge moyen oscille entre 28 et 29 ans, est composé d’une constellation de joueurs évoluant majoritairement (70%) dans des clubs étrangers, notamment en Angleterre, en Afrique du Sud, en Écosse, et dans d’autres pays européens.
L’entraîneur Mario Marinica, connu pour sa philosophie de jeu axée sur la vitesse et la contre-attaque agressive, a aligné une équipe qui semble fournir un mélange d’expérience et de jeunesse, avec des joueurs aguerris dans la trentaine (Chipezeze, Musona, Takwara, Nakamba, Wadi), mais aussi de jeunes talents (Mauchi, Garananga, Fabisch, Antonio).
Qualifié pour la CAN 2025 en terminant 2ème de la poule J avec 9 points, après avoir surclassé le Kenya et surtout la Namibie, qui avait atteint les huitièmes de finale lors de la précédente édition en Côte d’Ivoire, le Zimbabwe signe cette année sa 6ème participation au tournoi continental.
Lors des éditions précédentes, les « Warriors » ont été éliminés dès le premier tour : en 2004 (Tunisie), 2006 (Égypte), 2017 (Gabon), 2019 (Égypte) et 2021 (Cameroun). En 15 matchs disputés dans cette compétition, ils ont totalisé 3 victoires, 2 nuls et 10 défaites, pour 16 buts marqués et 31 encaissés.
Tiré dans le Groupe B, le Zimbabwe entre en lice le 22 décembre à Agadir contre l’Égypte, nation la plus titrée avec 7 trophées, et affronte l’Angola, le 26 au Grand Stade de Marrakech, avant de croiser le fer, trois jours plus tard, avec l’Afrique du Sud à Marrakech, dans un match aux allures de derby.
Voici par ailleurs la liste finale des joueurs retenus pour la CAN 2025:
Gardiens de but: Washington Arubi (Marumo Gallants), Elvis Chipezeze (Magesi), Martin Mapisa (MWOS).
Défenseurs: Godknows Murwira (Scottland), Emmanuel Jalai (Dynamos), Sea Fusire (Sheffield Wednesday), Munashe Garanaga (Copenhagen), Gerald Takwara (Al Ittihad Misurata SC Libya), Isheanesu Mauchi (Simba Bhora), Brandon Galloway (Plymouth Argyle), Teenage Hadebe (Cincinnati), Alec Mudimu (Flint Town United), Divine Lunga (Mamelodi Sundowns).
Milieux de terrain: Marvelous Nakamba (Luton Town), Jonah Fabisch (Erzgebirg Aue), Andrew Rinomhota (Reading), Prosper Padera (SJK Seina Joki), Tawanda Chirewa (Wolverhampton Wanderers), Knowledge Musona (Scottland).
Attaquants: Bill Antonio (KV Mechelen), Ishamael Wadi (CAPS United), Tawanda Maswanhise (Motherwell), Daniel Msendami (Marumo Gallants), Prince Dube (Young Africans), Washington Navaya (TelOne), Macauley Bonne (Maldon & Tiptree), Junior Zindoga (TS Galaxy), Tadiwanashe Chakuchichi (Scottland).
