Voilà une sélection dont il faut toujours se méfier. La République démocratique du Congo, emmenée par Chancel Mbemba, disputera au Maroc sa 21e Coupe d’Afrique des Nations, avec l’ambition intacte de décrocher un troisième sacre, plus d’un demi-siècle après le dernier.
La RDC s’est qualifiée pour la CAN marocaine le 15 octobre 2024, validant ainsi sa 21e apparition dans la compétition. Les Léopards ont toutefois traversé une phase de doutes lors des éliminatoires, concédant notamment deux défaites face à la Guinée de Serhou Guirassy (1-0) et à l’Éthiopie (1-2) au stade des Martyrs de Kinshasa. Malgré ces accrocs, ils terminent en tête de leur groupe grâce à quatre victoires, devant la Tanzanie, qui décroche la deuxième place.
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Mais la RDC a surtout confirmé son statut de dangereux outsider lors des barrages continentaux des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Les Congolais ont successivement éliminé le Cameroun de Vincent Aboubakar (1-0), puis le Nigeria de Victor Osimhen et Ademola Lookman (1-1, 4-3 aux tirs au but). Classée 56e mondiale et 9e africaine au classement FIFA, la RDC a ainsi frappé un grand coup en se qualifiant pour les barrages intercontinentaux.
Sébastien Desabre, un atout majeur
Âgé de 48 ans, Sébastien Desabre s’est forgé une solide réputation sur le continent africain. Passé par le Wydad de Casablanca, l’Espérance de Tunis, Pyramids FC ou encore l’ASEC Mimosas, le technicien français a également dirigé la sélection ougandaise avant de prendre les rênes de la RDC.
Gestion des matchs à risque, cohésion du groupe, discipline tactique : la RDC version Desabre séduit et rassure. Lors de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, les Léopards avaient terminé à une remarquable quatrième place, éliminant l’Égypte en huitièmes de finale puis la Guinée en quarts.
Avant cela, Desabre avait découvert la CAN en 2019 avec l’Ouganda, qu’il avait mené jusqu’en huitièmes de finale, ne cédant que de justesse face au futur finaliste sénégalais (1-0).
Une liste aux noms lourds
Si la RDC doit composer sans Yoane Wissa (Newcastle), forfait de longue durée en raison d’une blessure au genou, sa liste n’en demeure pas moins impressionnante. Les Léopards semblent armés dans toutes les lignes.
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On y retrouve notamment Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Chancel Mbemba (101 sélections), Ngal’ayel Mukau, Noah Sadiki (Sunderland), Cédric Bakambu (63 sélections, 20 buts) du Betis Séville, Fiston Mayele (Pyramids FC), meilleur joueur local CAF 2025, ainsi que Timothy Fayulu (FC Sion), héros de la séance de tirs au but face au Nigeria.
La sélection pourra également compter sur plusieurs jeunes convoqués pour la première fois, à l’image du gardien Matthieu Epolo (Standard de Liège), du milieu Mario Stroeykens (Anderlecht) et de l’ailier Michel-Ange Balikwisha (Celtic).
Mbemba et Bakambu, encore plus dans la légende
Capitaine emblématique, Chancel Mbemba demeure le pilier de cette sélection. Seul joueur de l’effectif à avoir disputé six éditions différentes de la CAN, il est également le joueur le plus capé de l’histoire des Léopards. C’est lui qui avait transformé le penalty décisif face au Nigeria lors des barrages du Mondial, confirmant son statut de référence absolue.
Cédric Bakambu, de son côté, est le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la sélection avec 20 réalisations depuis 2015. Il n’est qu’à deux buts du record de Dieumerci Mbokani, retraité international depuis 2022.
La RDC, qui a fait de la symbiose collective sa marque de fabrique, mettra tout en œuvre pour permettre à ces deux figures majeures d’entrer un peu plus dans la légende à l’occasion de cette CAN.
Un autre objectif en ligne de mire
Cette CAN arrive également à point nommé pour une RDC tournée vers les barrages intercontinentaux du Mondial 2026. Forte de son classement FIFA, elle affrontera le vainqueur du match Nouvelle-Calédonie – Jamaïque, le 31 mars 2026 à l’Estadio Akron de Guadalajara (Mexique), avec pour objectif de rejoindre les neuf nations africaines déjà qualifiées.
Un bon parcours au Maroc offrirait aux Léopards l’élan idéal pour viser une deuxième qualification en Coupe du monde, après celle de 1974.
LA LISTE DES CONVOQUÉS:
Gardiens: Matthieu Epolo (Standard Liège - Belgique), Timothy Fayulu (Noah - Arménie), Lionel Mpasi (Le Havre - France).
Défenseurs: Rocky Bushiri (Hibernian - Écosse), Gédéon Kalulu (Aris Limassol - Chypre), Steve Kapuadi (Legia Varsovie - Pologne), Joris Kayembe (Racing Genk - Belgique), Arthur Masuaku (Sunderland - Angleterre), Chancel Mbemba (Lille - France), Axel Tuanzebe (Burnley - Angleterre), Aaron Wan-Bissaka (West Ham - Angleterre).
Milieux: Théo Bongonda (Spartak Moscou - Russie), Michel-Ange Balikwisha (Celtic - Écosse), Brian Cipenga (Castellón - Espagne), Edo Kayembe (Watford - Angleterre), Nathanaël Mbuku (Montpellier - France), Samuel Moutoussamy (Atromitos - Grèce), Ngal’ayel Mukau (Lille - France), Charles Pickel (Espanyol - Espagne), Noah Sadiki (Sunderland - Angleterre), Mario Stroeykens (Anderlecht - Belgique).
Attaquants: Cédric Bakambu (Betis Séville - Espagne), Simon Banza (Al-Jazira - EAU), Samuel Essende (Augsbourg - Allemagne), Meschack Elia (Alanyaspor - Turquie), Fiston Mayele (Pyramids FC - Égypte).
LE PROGRAMME DES MATCHS:
Mardi 23 décembre 2025
RDC-Bénin (13h30)
Samedi 27 décembre
Sénégal-RDC (16)
Mardi 30 décembre
Botswana-RDC (20)
LA FICHE DE LA RDC:
Sélectionneur: Sébastien Desabre
Capitaine: Chancel Mbemba
Nombre de participations: 21
Meilleure performance: championne en 1968 et 1974
Surnom: les Léopards.
