Dans un entretien exclusif avec la CAF, Karim El Ahmadi, ancien milieu de terrain de l’EN, s’est montré confiant quant à la capacité du Maroc à organiser une CAN mémorable, saluant les nouvelles infrastructures, l’engouement des supporters et la qualité des joueurs actuels. L’ex-capitaine des Lions de l’Atlas est revenu sur son expérience personnelle en Coupe d’Afrique, a souligné la force collective de l’équipe nationale et a évoqué les atouts qui pourraient permettre au Maroc de soulever le trophée à domicile.
«Le Maroc est prêt»
— Karim El Ahmadi
«Je pense que le grand exemple de ce que sera la CAN, on l’a vu lors du match contre le Niger à domicile, avec le nouveau stade et l’atmosphère. Je crois que c’est exactement ce qu’on retrouvera en décembre : de nouveaux stades, énormément de supporters, des tribunes pleines. Voilà ce qu’on peut attendre de cette édition. Et je crois aussi que le Maroc est prêt : il y a de bonnes infrastructures, de bons hôtels. Tout le monde attend avec impatience cette CAN en décembre, dans leur propre pays. C’est un grand événement et je pense que tout le monde l’attend avec enthousiasme», a d’abord indiqué l’ancien joueur d’Aston Villa.
«La CAN 2019, en Égypte, reste un bon souvenir. Nous étions premiers de notre groupe avec la Côte d’Ivoire, un groupe difficile, et nous avons gagné tous nos matchs. Ensuite, nous avons affronté le Bénin. Tout le monde pensait que ce serait facile, mais c’est ça la CAN: même les nations moins attendues peuvent battre les grandes. Nous avons perdu aux tirs au but, mais la phase de groupes avait été excellente. C’était une belle expérience. Avec l’équipe, on espérait plus, car nous sortions de la Coupe du monde en Russie, la première qualification depuis longtemps pour le Maroc. Tout le monde attendait beaucoup de nous, et nous aussi. Pour être honnête, c’était la meilleure équipe du Maroc avec laquelle j’ai joué, en termes d’expérience et de qualité. Nous étions prêts à accomplir quelque chose. C’est dommage de s’être arrêtés contre le Bénin, mais globalement, ce fut un beau moment», s’est rappelé l’ancien international, à propos de la CAN 2019.
El Ahmadi a également de l’esprit de la compétition, la plus importante du continent africain: «Mais ce qui rend la CAN unique, c’est que les joueurs ne jouent pas pour un club, ni pour un salaire, ni pour de l’argent. Ils jouent pour rendre heureux leur peuple, leur famille, et pour ramener un trophée à leur pays. C’est ce qui fait la différence. Mais pour moi, la CAN reste spéciale parce qu’on joue pour sa nation et pour son peuple. Et à la CAN, il n’y a pas de petite équipe. Tout le monde se bat pour gagner. Regardez la Zambie qui l’a remportée en 2012. Même les nations moins attendues seront redoutables».
«Pour le Maroc, ce sera surtout une motivation supplémentaire grâce au public»
— Karim El Ahmadi
«C’est vrai, il y aura de la pression. Mais à mes yeux, les supporters donnent une motivation supplémentaire, ils poussent les joueurs à donner plus que 100 %. Les joueurs marocains ont assez d’expérience pour gérer cette pression. Ce sera même une force. On l’a vu au Qatar : on avait l’impression de jouer au Maroc tant il y avait de supporters. En décembre, ce sera la même chose, avec de meilleures pelouses et de meilleures infrastructures. Les autres sélections en profiteront aussi. Je me souviens de certaines compétitions où j’ai joué et où les terrains et les installations n’étaient pas bons. C’était difficile. Cette fois, les conditions seront idéales, et cela profitera aussi aux grandes équipes comme le Sénégal ou la Côte d’Ivoire. Mais pour le Maroc, ce sera surtout une motivation supplémentaire grâce au public», a-t-il ajouté.
En parlant de la force de la sélection marocaine, l’ancien milieu de terrain a confié: «La plus grande force, c’est le collectif. On l’a vu à la dernière Coupe du Monde : ce n’était pas seulement des individualités, mais une vraie équipe. Aujourd’hui, il y a énormément de talents et beaucoup de bons joueurs. À chaque poste, il y a trois ou quatre options. La force, ce sont ces joueurs capables de faire la différence : Hakimi à droite, Mazraoui à gauche, En-Nesyri en attaque, Amrabat au milieu pour l’équilibre défensif. Et surtout, on a un très bon gardien, Yassine Bounou, ce qui est essentiel pour gagner une CAN. Le plus difficile, ce sera pour Regragui : choisir son onze de départ».
Pour conclure, El Ahmadi a envoyé un message aux supporters des autres équipes pour profiter du royaume: «Sur le terrain, j’espère que nous jouerons très bien et que nous gagnerons la CAN. En dehors, j’espère que tous les visiteurs profiteront du Maroc. Il y a énormément de choses à découvrir côté tourisme. J’espère qu’ils apprécieront le pays et auront envie d’y revenir chaque année. Et surtout, que tous les visiteurs, de tous les pays, se sentiront les bienvenus et passeront un bon moment au Maroc».
