Deux mois après la CAN 2025, la sélection nationale de football a effectué sa première sortie, ce vendredi 27 mars au Riyadh Air Metropolitano de Madrid, face à l’Equateur. Un match qui, comme l’on s’y attendait, était amplement disputé devant des gradins remplis, avec une présence massive des supporters des deux équipes.
Pour cette rencontre, le sélectionneur national n’a pas chamboulé l’effectif de prédilection de son prédécesseur. Si l’on excepte la titularisation de Issa Diop et Chadi Riad dans l’axe central et, surprise, celle de Mohamed Rabie Hrimat à la place de Bilal El Khannouss en milieu de terrain, avec aussi l’absence d’un attaquant de pointe franc. Pour le reste, les cadres (Bounou, Hakimi, Mezraoui, Ounahi, Diaz…) étaient au rendez-vous. En somme un 4-4-2 plutôt séduisant et prometteur.
Le début de la rencontre était difficile pour Nationaux devant des Equatoriens solides dans toutes les lignes. Ce sont d’ailleurs ces derniers qui se sont avérés menaçants lors du premier quart d’heure de jeu en menant deux contres dangereux, avec deux tirs dont l’un a été capté par Bounou et l’autre est passé tout près du but (9e et 16e).
Les coéquipiers de Hakimi ont également tenté leurs chances surtout par le billet du remuant Ezzalzouli. Cependant, les tentatives de ce dernier ont buté contre une défense solide et bien regroupée (10e et 21e). Et les deux formations d’enchainer les occasions mais sans réel danger.On a eu par la suite droit à deux beaux tirs directs, ceux d’Ounahi (33e) et de Minda (37e) côté adverse, ayant raté de peu leur cible. Sinon, aucune solution de part et d’autre pour sauter le verrou opposé. Ainsi, la première mi-temps, légèrement à l’avantage de «La Tri» (55% de possession de la balle contre 45% pour les Lions), s’est achevée sur un nul équitable.
Un nul prometteur
Aucun changement des deux côtés en début de la seconde période. Et l’ambition de l’emporter était manifeste surtout du côté des Lions dont Ounahi a lancé les hostilités en voyant son tir contré. Mais c’est l’Equateur qui ouvre le score par le biais de Yeboah (48e) après une mauvaise relance de Chadi Riad. Bounou n’y pouvait rien face au tir puissant et cadré du milieu équatorien.
Ce but a eu pour effet de libérer les hommes de Ouahbi, la rencontre augmentant en intensité. Ainsi, sur une belle action collective marquant la rage de revenir au score, ils obtiennent un penalty manqué par El Aynaoui. Repoussé par le gardien, Hrimat a logé le ballon dans les filets, mais l’arbitre a annulé le but - le joueur étant sur la ligne au moment du tir (64e).
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Juste après, des changements sont intervenus des deux côtés. Ouahbi a lancé Bilal El Khannouss et Soufiane Rahimi à la place de Azzedine Ounahi et Ismael Saibari. Ce qui s’avère judicieux puisque les Nationaux ont pris le dessus. La rentrée quelques minutes plus tard de Chemsdine Talbi, Anass Salah-Eddine et Samir El Mourabet en remplacement de Ezzalzouli, Hrimat et Mezraoui a également donné du souffle à l’équipe nationale.
Ces dits changements ont apporté leurs fruits après plusieurs tentatives de scorer. Et c’est El Aynaoui qui se rachète en inscrivant le but d’égalisation sur une belle tête à la suite d’un corner (88e).
Le jeune Gessime Yassine prend la place de Brahim Diaz, et les Lions, menés par un grand Hakimi, deviennent plus entreprenants en menant la vie dure à la défense équatorienne.
Au final, le match se termine sur un nul de 1-1. Un résultat qui, force est de le dire, est tout à l’honneur de Mohamed Ouabi. D’autant plus que l’adversaire était des plus coriaces, accrocheur, et très au point. Un baptême du feu que l’on peut qualifier de prometteur.
On note que le sélectionneur national n’a pas hésité à mettre dans le bain des jeunes: Chemsdine Talbi‚ Yassine Gessime et Samir El Mourabet, tous âgés de 20 ans. Et c’est tout à son honneur.
Par ailleurs, les Lions de l’Atlas enchaîneront avec un second match amical face au Paraguay, le 31 mars au Stade Bollaert-Delelis à Lens. L’occasion pour Ouahbi de donner leur chance à de nouveaux joueurs, dont les jeunes, pour confirmer leur mérite de défendre les couleurs du team A.
