Mondial 2022: L'équipe de France retient son souffle pour Karim Benzema

Les champions du monde sont passés par tous les états, depuis leur terrain d'entraînement de Doha, le stade Jassim-bin-Hamad. D'abord, ils ont pu souffler en voyant leur star offensive participer à son premier entraînement collectif de la semaine, tout comme Raphaël Varane.

Mais si le défenseur de Manchester United semble avoir poursuivi son protocole de rétablissement, l'attaquant du Real Madrid a fini la séance blessé et doit passer des examens médicaux dans la soirée, selon une source proche des Bleus.

Le Madrilène, amoindri par une blessure à une cuisse depuis octobre, a-t-il rechuté ? La blessure, musculaire, est localisée sur l'autre cuisse, au quadriceps, a-t-on appris de même source.

Didier Deschamps attend avec inquiétude des nouvelles: il a jusqu'à lundi, veille de France-Australie, pour procéder à un remplacement de dernière minute en cas de blessure.

Le sélectionneur peut également ne pas faire appel à un remplaçant et conserver un groupe de 25 joueurs.

Déjà très incertaine avant cette nouvelle blessure, la participation de Benzema à la rencontre programmée au stade Al Janoub face à l'Australie paraît désormais totalement impossible.

La situation était déjà très floue concernant le Ballon d'Or de 34 ans, dont le dernier match disputé en intégralité remonte au 19 octobre, un Elche-Real en Liga, remporté par les Madrilènes 3-0 avec un but du Français.

Gêne persistante 

L'attaquant du Real Madrid se plaignait de gênes persistantes à une cuisse depuis plusieurs semaines, sans que la nature de ses pépins physiques ne soit clairement établie.

Sur le mois écoulé, Benzema n'a joué que moins d'une demi-heure, contre le Celtic Glasgow, le 2 novembre en Ligue des champions.

Un renoncement de Benzema serait un nouveau coup dur pour le sélectionneur des champions du monde, déjà privé sur blessure de ses milieux Paul Pogba et N'Golo Kanté, du gardien N.2 Mike Maignan, du défenseur Presnel Kimpembe et de l'attaquant Christopher Nkunku.

Le retour à l'entraînement collectif de Varane, leader de la défense, sera une maigre consolation pour l'encadrement médical des Bleus, avant leur entrée en lice dans le tournoi mardi (20h00), face à l'Australie, dans le groupe D.

Cadres de l'équipe, Benzema et Varane avaient pris du retard dans les temps de passage annoncés par le sélectionneur, lequel avait dit espérer que "jeudi tout le monde puisse être sur la séance collective".

Pour "KB19", un forfait briserait les rêves de participation à une deuxième phase finale de Coupe du monde après 2014, un objectif majeur pour cet ex-banni de la sélection, tenu à l'écart entre 2015 et 2021 à la suite de "l'affaire de la sextape".

Avec 97 sélections et 37 buts, Benzema ne dispose que d'un seul trophée international, la peu prestigieuse Ligue des nations, décrochée en octobre 2021 en se montrant décisif.

Ces derniers jours pourtant, plusieurs partenaires s'étaient montrés rassurants sur son état physique, avançant la capacité de l'ancien Lyonnais à se gérer.

"Il est très serein, il a beaucoup d'expérience, il connaît son corps et s'il n'a pas joué, c'est qu'il ne s'estimait pas capable d'aider au maximum l'équipe", a fait valoir jeudi Aurélien Tchouaméni, son coéquipier du Real et des Bleus.

Une absence de Benzema peut ouvrir une voie royale à Olivier Giroud, qui dispute son troisième Mondial à 36 ans et vise le record de buts en équipe de France, détenu par Thierry Henry (51). Avec 49 buts, le Milanais n'en est qu'à deux unités.

En plus de Benzema et Giroud, les Bleus disposent d'un réservoir important aux postes offensifs, avec Antoine Griezmann, Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Kingsley Coman, Marcus Thuram et Randal Kolo Muani.