Zone Europe: les chocs des barrages pour la Coupe du Monde 2018 sont connus

L'Italie et son inoxydable goal Gianluigi Buffon affronteront la Suède d'Ola Toivonen en match-choc des barrages européens pour le prochain Mondial, avec match retour en Italie : l'ex-international espagnol Fernando Hierro, qui officiait au tirage, a eu la main lourde ce mardi à Zurich.

Les trois autres barrages de la zone Europe sont : Irlande du Nord-Suisse, Croatie-Grèce et Danemark-Eire. L'Italie, obligée de passer par cette session de rattrapage après avoir fini derrière l'Espagne dans son groupe de qualifications, était tête de série pour ce tirage. Elle écope toutefois de l'adversaire le plus relevé sur le papier parmi les quatre équipes non têtes de série. Lors de sa campagne d'éliminatoires, la Suède avait notamment battu la France vice-championne d'Europe, en juin (2-1), et elle a devancé les Pays-Bas au classement. Lors de leur dernière confrontation, l'Italie avait battu la Suède 1-0 en phase de poules de l'Euro 2016. La dernière défaite italienne contre les Suédois remonte à 1998.

Cette ultime séquence se déroulera entre les 9 et 14 novembre (matches aller entre les 9 et 11 ; retour entre les 12 et 14) et attribuera les quatre derniers billets pour compléter le contingent des 13 nations européennes qualifiées pour la Coupe du monde (sans compter la Russie). Outre ces barrages européens se tiendront les deux barrages intercontinentaux, Honduras-Australie (10 et 15 novembre) et Nouvelle-Zélande-Pérou (11 et 15 novembre). Les trois derniers tickets de la zone Afrique seront encore à délivrer lors de sa dernière journée de qualifications, entre les 6 et 11 novembre.