Mercredi 27 mai, Chadi Riad remportait la Ligue Europa Conférence avec Crystal Palace en s’imposant face au Rayo Vallecano en finale (1-0), à Leipzig, en Allemagne. Titulaire et auteur d’une prestation solide en défense, le joueur a livré ses impressions à Le360 Sport après le sacre historique des Eagles, le premier trophée européen de l’histoire du club.
«C’est un sentiment indescriptible, Dieu merci. Remporter la Ligue Europa Conférence était un rêve pour moi, surtout après une saison pleine de défis et de travail. Ce titre est le fruit d’un énorme effort collectif, de la part des joueurs, du staff technique et des supporters qui nous ont soutenus tout au long de la saison. Je suis très heureux d’avoir contribué à cette réussite et j’espère que ce sera le premier titre d’une longue série», a déclaré le joueur.
Blessé en début de saison, le défenseur marocain a fait preuve d’une grande détermination pour retrouver sa place dans le onze de départ du club de Premier League. Il revient sur cette période difficile et les clés de son retour au premier plan.
«Ce n’était pas une saison facile pour moi, surtout après la blessure qui m’a tenu éloigné des terrains durant une certaine période. Le plus dur pour un joueur, c’est d’être éloigné du groupe et des terrains. Mais j’ai travaillé avec sérieux durant la phase de reprise, j’ai donc repris graduellement avec une confiance grandissant et une grande envie de faire mieux. Aujourd’hui, je me sens plus fort mentalement et physiquement et l’expérience m’a beaucoup appris», a expliqué le Lion de l’Atlas (11 sélections, 2 buts).
Le mardi 26 mai, lors d’une conférence de presse tenue au Complexe Mohammed VI de football à Maâmora, Mohamed Ouahbi a dévoilé la liste des 26 joueurs retenus pour la Coupe du monde 2026, prévue du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis. Chadi Riad figure parmi les sélectionnés et s’affirme déjà comme l’un des grands espoirs de la défense centrale marocaine.
Il est revenu sur cette convocation et sur la manière dont il l’a vécue: «En ce qui concerne ma présence dans la liste de l’équipe nationale pour la Coupe du monde 2026, c’est un immense honneur pour tout joueur marocain. Lorsque le sélectionneur national, Mohamed Ouahbi, m’a convoqué, il m’a confié une grande responsabilité. Je dois être à la hauteur de ses attentes et ne pas le décevoir. Cela me motive encore davantage à donner le meilleur de moi-même».
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À seulement 22 ans, le joueur s’apprête ainsi à disputer sa première Coupe du monde. Il a également évoqué les ambitions des Lions de l’Atlas dans une compétition où le Maroc affrontera le Brésil le 13 juin au MetLife Stadium du New Jersey, l’Écosse le 19 juin au Gillette Stadium de Boston, puis Haïti le 24 juin au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta.
«La Coupe du monde est une compétition unique et exceptionnelle, où toutes les équipes évoluent au plus haut niveau. Nous respectons tous nos adversaires, mais nous avons également confiance en nos qualités et en notre effectif. Je pense que l’équipe nationale a acquis un respect international considérable grâce à ses récents succès. Notre objectif est d’aller le plus loin possible et de faire la fierté des supporters marocains», explique l’ancien joueur du Barça.
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Interrogé sur ses acolytes en défense centrale et les complémentarités éventuelles, il met d’abord en avant le collectif: «je crois que la compréhension entre défenseurs s’acquiert par le travail et la communication, sur et en dehors du terrain. Dieu merci, nous avons des joueurs exceptionnels, et chacun apporte quelque chose de différent. Personnellement, j’essaye toujours de m’adapter rapidement à mon partenaire en défense, et le plus important est d’être organisé et de jouer en équipe, car la force défensive repose sur le collectif, et non sur un seul joueur».
Enfin, le défenseur de Crystal Palace a adressé un message aux supporters marocains avant le début de l’aventure mondiale: «Un grand merci à tous les supporters marocains pour leur soutien indéfectible. Si Dieu le veut, nous serons toujours à la hauteur de vos attentes».
Chadi Riad. DR
