Après plus d’un demi-siècle d’absence, Haïti s’apprête à retrouver la Coupe du monde avec l’ambition de marquer les esprits. Parmi les cadres de cette génération figure Jean-Ricner Bellegarde, milieu de terrain de Wolverhampton Wanderers et l’un des joueurs les plus expérimentés de l’effectif haïtien. À trois semaines du rendez-vous mondial, le joueur de 27 ans est revenu sur l’immense attente du peuple haïtien, les défis qui attendent les Grenadiers, mais également sur les atouts de sa sélection, ses objectifs personnels et la fierté de représenter le pays de ses origines sur la plus grande scène du football mondial.
Cette saison sous les couleurs de Wolverhampton Wanderers, Bellegarde a disputé 31 rencontres toutes compétitions confondues (Premier League, FA Cup et EFL Cup), pour un total de 1.513 minutes de jeu. Le milieu de terrain a inscrit un but et délivré une passe décisive en championnat.
Formé au Mans FC, Bellegarde rejoint ensuite le RC Lens où il évolue notamment avec les équipes de jeunes avant de poursuivre sa progression au Racing Club de Strasbourg. En Alsace, il dispute quatre saisons en Ligue 1 avant de franchir un nouveau cap en rejoignant la Premier League et Wolverhampton à l’été 2023.
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Sous contrat avec les Wolves jusqu’en juin 2028, le milieu de terrain a porté les couleurs des équipes de jeunes de la France avant de choisir de représenter Haïti sur la scène internationale. Il a fait ses débuts en septembre 2025, où il a pris part à huit matchs avec les qualifications du Mondial 2026 et des matchs amicaux.
Pour rappel, Haïti entamera son parcours mondialiste face à l’Écosse le 14 juin avant d’enchaîner contre le Brésil le 20 juin. Les Grenadiers boucleront ensuite la phase de groupes par une confrontation face aux Lions de l’Atlas, le 24 juin, au stade Mercedes-Benz à Atlanta.
«Ils font partie des favoris de cette Coupe du monde»
— Jean-Ricner Bellegarde
Le360 Sport: Après plus de 50 ans d’attente, que représente ce retour d’Haïti à la Coupe du monde, pour vous personnellement et pour tout le peuple haïtien?
Jean-Ricner Bellegarde: C’est quelque chose d’extraordinaire. C’est quelque chose de beau pour le pays, parce qu’on sait que, souvent, ce sont de mauvaises images qui ressortent d’Haïti. On parle de l’insécurité, de la guerre… On sait donc que cette qualification donne un second souffle au pays. Nous sommes très contents de cela. Les joueurs, comme le peuple haïtien, sont très heureux.
Haïti va affronter le Maroc, le Brésil et l’Écosse dans un groupe très relevé. Quelle a été votre première réaction après le tirage au sort?
Pour nous, ce n’était que du bonheur, que du positif. On sait que cela faisait longtemps qu’Haïti n’avait plus disputé une Coupe du monde. Affronter deux grandes équipes et pouvoir vivre cette expérience au maximum, c’est quelque chose de magnifique.
Le Maroc possède plusieurs joueurs évoluant au très haut niveau européen. Selon vous, quelle est la principale force de cette sélection?
Le Maroc possède beaucoup de joueurs qui évoluent en Europe. Je pense que c’est ce qui fait sa force. Cela permet à cette sélection de progresser de jour en jour et de devenir une très belle équipe.
Comment analysez-vous cette équipe du Maroc, demi-finaliste de la Coupe du monde 2022 et aujourd’hui considérée comme l’une des meilleures sélections au monde?
Ils font partie des favoris de cette Coupe du monde. On voit qu’ils possèdent de très bons joueurs à tous les niveaux. Après, ils devront gérer la pression et confirmer leur excellent parcours lors du dernier Mondial en 2022.
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Beaucoup voient le Brésil et le Maroc comme les favoris du groupe. Pensez-vous qu’Haïti peut créer la surprise dans cette poule?
Beaucoup de monde voit le Brésil et le Maroc comme les favoris du groupe. Forcément, quand on voit des joueurs évoluer dans de très grands clubs et le talent présent dans ces deux équipes, c’est logique.
Est-ce qu’Haïti peut créer la surprise? On ne sait pas. Le football reste imprévisible. Tout le monde sait que le Brésil et le Maroc sont favoris dans notre groupe, mais les matchs ne sont jamais joués d’avance. On verra bien.
«Ça serait de produire du beau jeu, essayer de montrer de belles choses et voir où ça va nous mener»
— Jean-Ricner Bellegarde
Pensez-vous que votre expérience du très haut niveau en Angleterre peut être un atout pour Haïti durant ce Mondial?
Mon expérience en Angleterre apporte, je pense, une certaine sérénité au groupe. J’essaie de transmettre ce que j’apprends au plus haut niveau et d’apporter un maximum à l’équipe. Je pense que cela peut aider le groupe, donc c’est une très bonne chose.
Quel serait un Mondial réussi pour Haïti?
L’objectif sera de produire du beau jeu, d’essayer de montrer de belles choses et de voir jusqu’où cela peut nous mener. Nous sommes une équipe qui a hâte d’y être. On essaie de construire un groupe solide, avec une bonne ambiance, afin de continuer à progresser. Nous partons de loin, donc nous allons tout faire pour atteindre le plus haut niveau possible. On n’espère que du positif.
Vous avez porté les couleurs des catégories de jeunes de l’équipe de France avant de choisir de représenter Haïti. Qu’est-ce qui a motivé cette décision importante dans votre carrière internationale?
C’est ma famille, le peuple haïtien et les joueurs d’Haïti qui m’ont donné envie de représenter ce pays. Ils m’ont vraiment fait ressentir cette force et l’importance que je pouvais avoir en rejoignant la sélection.
Que représente pour vous le fait de défendre aujourd’hui les couleurs d’Haïti sur la scène mondiale?
Ça représente ma famille, mon peuple. Ce sont mes origines, ma fierté. C’est donc avec le cœur que je vais représenter Haïti, et j’en suis très fier. J’espère qu’après ce Mondial, le peuple haïtien sera encore plus fier de nous.
Sur le plan personnel, quels objectifs vous fixez-vous pour cette Coupe du monde 2026?
Mon objectif personnel pour cette Coupe du monde 2026, comme je l’ai dit, est avant tout de montrer une belle image de notre équipe et, sur le plan personnel, d’aider le groupe au maximum.
Un dernier message pour les supporters haïtiens?
Gardez espoir. On sait que les temps sont difficiles, mais à travers le football, on essaie de transmettre un message: ne jamais abandonner, toujours espérer et rester positif. Continuer à essayer de faire de belles choses et, si Dieu le veut, le meilleur reste à venir.
Jean-Ricner Bellegarde. Getty Images via AFP
