Qualifiés pour la première fois en 1962, les Ougandais tirent leur surnom du drapeau national orné de la grue couronnée, symbole de paix et de vigilance. Cette année-là, la compétition ne réunissait que quatre équipes et l’Ouganda s’était hissé à la quatrième place. Une première expérience fondatrice, qui posait les bases de sa présence future sur la scène continentale.
Il faut ensuite attendre 1974 pour revoir les Cranes en Coupe d’Afrique des Nations. En Égypte, ils quittent la compétition dès le premier tour, après deux défaites face aux Pharaons et à la Zambie, et un match nul arraché contre la Côte d’Ivoire. Le même scénario se répète en 1976 en Éthiopie, où les Ougandais sortent une nouvelle fois en phase de groupes, battus par l’Égypte, l’Éthiopie et la Guinée.
Les Cranes Ougandais (Groupe C), CAN 2025
1978, l’exploit inattendu
Mais en 1978, l’Ouganda crée la surprise. Organisée au Ghana, cette édition voit les Cranes dominer le Congo puis le Maroc, avant de s’incliner face à la Tunisie. Loin de baisser les bras, les Ougandais éliminent le Nigeria en demi-finale (2-1), se qualifiant ainsi pour leur première, et unique à ce jour, finale de CAN. Ils s’inclinent finalement contre le pays hôte, le Ghana (2-0), mais marquent durablement l’histoire du football africain en atteignant un sommet qu’ils n’ont plus jamais retrouvé depuis.
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Une longue disette avant le retour
Après cet exploit, l’Ouganda disparaît de la compétition pendant 39 ans. Il faut attendre 2017, au Gabon, pour revoir les Cranes sur la scène continentale. Ils quittent à nouveau le tournoi dès le premier tour, après deux défaites contre le Ghana et l’Égypte, avant d’arracher un match nul face au Mali (1-1).
En 2019, l’Ouganda hérite d’un groupe relevé avec l’Égypte, la RD Congo et le Zimbabwe. Battus à deux reprises, les Cranes terminent néanmoins deuxièmes de leur groupe derrière les Pharaons, avant de s’incliner au Caire face au Sénégal, futur finaliste de la compétition. Un parcours plus encourageant, révélant une équipe capable de rivaliser ponctuellement avec les grandes nations africaines.
Une volonté de s’inscrire durablement en Afrique
Et si les joueurs convoqués par Paul Put pour cette CAN 2025 n’évoluent pas dans les grandes écuries européennes, rien n’indique qu’ils seront faciles à manœuvrer. Dans un tournoi où chaque nation jouera sa chance à fond, les Cranes arrivent sans pression, mais certainement pas sans ambitions.
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D’ailleurs, l’Ouganda se projette déjà vers l’avenir. Le pays coorganisera pour la première fois de son histoire la CAN 2027, aux côtés de la Tanzanie et du Kenya. Une étape majeure, destinée à inscrire durablement la nation dans le paysage du football africain et à confirmer son ambition de grandir parmi les sélections qui comptent.
LA LISTE DES CONVOQUÉS:
Gardiens : Salim Omar Magoola (Richards Bay/RSA), Denis Onyango (Mamelodi Sundowns/RSA), Nafian Alionzi (Defence Forces/ETH), Charles Lukwago (KCCA FC).
Défenseurs : Toby Sibbick (Burton Albion/D3 ENG), Elio Capradossi (FCU Cluj/ROU), Jordan Obita (Hibernian/ÉCO), Rogers Torach (Vipers SC), Abdu Aziz Kayondo (FC Slovan Liberec), Isaac Muleme (Viktoria Zizkov/D2 TCH), Timothy Awany (FC Ashdod/ISR), David Owori (SC Villa), Hilary Mukundane (Vipers SC).
Milieux : Kenneth Semakula (Al-Adalah/D2 ARS), Khalid Aucho (Singida Black Stars/TAN), Ronald Ssekiganda (APR FC), Bobosi Byaruhanga (Oakland Roots/D2 USA), Baba Alhassan (FCSB/ROU).
Attaquants : Allan Okello (Vipers SC), Melvyn Lorenzen (Muangthong United/THA), Travis Mutyaba (CS Sfax/TUN), Denis Omedi (APR FC), Rogers Mato (FK Vardar/MAC), Reagan Mpande (SC Villa), Jude Ssemugabi (Jamus FC/SSOU), Uchechukwu Ikpeazu (St Johnstone/ÉCO), Steven Mukwala (Simba SC), James Bogere (Masaka Sunshine), Ivan Ahimbisibwe (KCCA FC), Shafik Nana Kwikiriza (KCCA FC).
LE PROGRAMME DES MATCHS:
Le mardi 23 décembre 2025:
Tunisie-Ouganda, à 21h, au Stade Olympique de Rabat
Le samedi 27 décembre 2025:
Ouganda-Tanzanie, à 18h30, au Stade Al Barid de Rabat
Le mardi 30 décembre 2025:
Nigeria-Ouganda, à 17h, au Grand Stade de Fès
LA FICHE DE L’OUGANDA:
Sélectionneur: Paul Put
Capitaine: Khalid Aucho
Nombre de participations: 8
Meilleure performance: finalistes en 1978
Surnom: The Cranes (les Grues)
