C’était en 1985, avec la génération portée par Timoumi, Khairi, Dahane, Haidamou, Hcina, Lamriss, Fadili…, sous la direction de feu Mehdi Faria. L’AS FAR s’était alors adjugée la Coupe d’Afrique des Champions, ancêtre de la Ligue des Champions, en battant le club zaïrois de l’Amicale Sportive Dragons Bilima (5-2 à l’aller à Rabat et 1-1 au retour à Lubumbashi), offrant au Maroc son premier titre africain dans ce prestigieux tournoi.
40 ans après, les Militaires n’ont pu mettre fin à une disette qui a trop duré. Battus 1-0 à Pretroria lors du match aller, les hommes du technicien portugais Alexandre Santos n’ont pu réussir une remontada historique dans un Complexe Moulay Abdellah entièrement rempli et devant des dizaines de milliers de supporters tout acquis à leur cause.
Dans une ambiance électrique, le match a démarré en trombe. Dès l’entame, les coéquipiers de Mohamed Rabie Hrimat ont donné le ton, cherchant à retrouver l’efficacité offensive qui leur a manqué à l’aller. Mais malgré leurs assauts sur le but adverse, ils n’ont pas réussi à ouvrir le score durant le premier quart d’heure de jeu.
Hrimat en mode Lion
Largement dominateurs dans le jeu mais incapables de faire céder leurs adversaires optant pour une défense à outrance et se contentant de contres, dont l’un a failli faire mouche (24e), les Militaires ont péché par précipitation et manque de précision.
Mais surtout, ils ont eu affaire à une défense solide et bien organisée derrière le très expérimenté keeper et capitaine sud-africain Ronwen Williams. Bien que remportant la bataille du milieu, et alors que le gardien Ahmad Reda Tagnaouti est peu sollicité, les joueurs de l’AS FAR n’ont jamais renoncé.
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Leurs efforts ont été récompensés à la suite d’une belle action côté gauche, en obtenant un penalty après que Reda Slim a été fauché dans la surface de réparation. Prenant ses responsabilités, le capitaine Hrimat s’en charge et sans trembler loge la balle dans les filets, libérant ainsi les siens et mettant en euphorie un stade des grands jours (40e).
L’estocade de Sundowns
Cependant, alors que les Militaires cherchaient à doubler la mise, une attaque malencontreusement orchestrée s’est soldée par un contre dangereux des Sud-Africains qui parviennent à égaliser via leur défenseur Teboho Mokoena qui, d’un tir imparable crucifie Tagnaouti (45e +7).
Une grande déception envahit les gradins, où les fans de l’AS FAR s’enthousiasmaient de voir les leurs dominer et être proches d’une remontada historique. D’autant plus que la première période de jeu aurait facilement terminé en leur faveur par un 3-0.
Les Militaires doivent encore attendre
En deuxième période, la physionomie de la rencontre a bigrement changé, avec des joueurs de l’AS FAR, toujours entreprenants mais cafouillards et ceux de Sundowns plus menaçants et ayant pris de l’assurance. Les débats étant devenus équilibrés.
Pour autant, les Nationaux n’ont rien lâché. Leur détermination a abouti à un penalty, lamentablement raté par Hrimat. Lequel, on se demande (et les techniciens le savent), pourquoi il a modifié son angle de tir surtout face à grand keeper tel que Ronwen Williams ayant une bonne lecture et une grande capacité d’anticipation.
Par la suite, le niveau du match a baissé d’un cran. Avec, de temps à autre, quelques lueurs de part et d’autre. Et les moult occasions des Militaires pour revenir au score ont buté sur une défense hermétique et grand gardien mais aussi un véritable meneur sur le champ de jeu.
Au final, ce duel inédit s’est soldé par un nul de 1 partout. Au grand bonheur du Mamelodi Sundowns qui, disons-le en tout fair-play, n’a pas volé son mérite. De même que l’AS FAR n’a pas démérité. Elle aurait mérité meilleur sort, mais c’est ainsi le foot.
Ainsi, le club phare de la capitale administrative du Royaume n’a pu mettre fin à une disette qui dure depuis quatre décennies. Elle avait cependant tous les atouts pour réussir. Navrant!
