Certains noms restent indissociables de l’histoire de la sélection marocaine. Par leur talent, leur parcours, mais aussi pour un but, une action ou un geste qui a marqué les esprits, ces joueurs ont laissé une empreinte particulière auprès des supporters. Marouane Chamakh fait incontestablement partie de ceux-là. Avec 65 sélections, 17 buts et 6 passes décisives sous le maillot des Lions de l’Atlas, l’enfant des Girondins de Bordeaux a contribué, à son époque, à faire rayonner le football marocain à l’étranger. Il était le premier joueur marocain à évoluer sous les couleurs d’Arsenal.
Aujourd’hui en train de finaliser les dernières étapes de sa formation pour devenir entraîneur, l’ancien international a accordé un entretien à Le360 Sport, à l’occasion du rendez-vous, ce vendredi, entre le Maroc et le Niger, comptant pour la troisième journée des éliminatoires de la CAN 2027. L’occasion d’évoquer la sélection actuelle, la transition entre Walid Regragui et Mohamed Ouahbi, mais aussi les pièges que peuvent représenter certaines équipes africaines.
À commencer par le Niger, justement. Une sélection que Chamakh ne prend surtout pas à la légère, malgré le statut de favori des Lions. L’ancien attaquant se souvient que ces rencontres, parfois abordées avec un excès de confiance, n’ont jamais été de simples formalités.
«Mon ressenti, c’est que lorsque nous jouions contre des équipes que nous pouvions battre sur le papier, ça n’a jamais été facile au final. On savait que nous étions favoris, mais, paradoxalement, ce sont souvent des matchs que nous ne prenons pas assez au sérieux et qui se débloquent avec des coups de pied arrêtés», analyse-t-il.
Au-delà de l’adversaire nigérien, Chamakh rappelle les particularités des sélections du continent, souvent difficiles à manœuvrer. Mais son regard sur le Maroc actuel reste résolument positif: «Ce sont des équipes très physiques. Mais je crois en ce groupe, en cette nouvelle génération, avec des joueurs talentueux. Malgré les blessures, je crois en la sélection et en son sélectionneur», assure-t-il.
Le Maroc sort d’une Coupe du monde réussie, quart de finaliste, avec une identité de jeu et un état d’esprit qui ont marqué les esprits. Pour autant, le passage de Walid Regragui à Mohamed Ouahbi ouvre une nouvelle séquence pour l’équipe nationale. Une transition qui, selon Chamakh, ne signifie pas nécessairement une rupture avec ce qui a été construit auparavant.
«On sort d’une très bonne Coupe du monde. Il manque peut-être une transition entre le jeu de Walid Regragui et celui de Mohamed Ouahbi, même si nous avons conservé le même état d’esprit, la même ADN au Mondial», estime-t-il.
L’ancien Gunner affiche d’ailleurs sa confiance envers le nouveau sélectionneur et les choix qu’il sera amené à faire, malgré un contexte marqué par plusieurs blessures: «Il va mettre en place sa tactique et son plan de jeu, même s’il n’a pas de chance avec les blessures. Mais c’est peut-être le moment de donner leur chance à d’autres joueurs. Aujourd’hui, il y a des joueurs exceptionnels. Il a de quoi construire une belle équipe», confie-t-il.
Reste que le défi est de taille, succéder à Regragui, après l’épopée mondiale en 2022, implique forcément de composer avec des attentes considérables pour le coach Ouahbi.
«L’attente des Marocains est énorme. On en demande beaucoup. Je pense que c’est une période de transition et qu’il faut lui donner un peu de temps. Il a beaucoup de blessés et a besoin de temps, pas trop, bien sûr, mais un peu quand même. Il en a peu pour créer son ADN, sa tactique et sa vision, qui sont claires depuis les U20. J’ai confiance en lui. C’est vrai que c’est difficile de se détacher de l’aspect tactique et technique que Walid Regragui avait mis en place, c’était assez original», explique-t-il.
Regragui-Ouahbi, Raja-Wydad, son but contre l'Algérie, le Maire de New York…Marouane Chamakh à coeur ouvert.
Des souvenirs de sélection, Marouane Chamakh en a évidemment beaucoup. Certains, plus que d’autres, continuent de le suivre, même des années après. C’est notamment le cas de ses deux réalisations face à l’Algérie, l’un à la CAN 2004, en quart de finale, où il avait arraché l’égalisation à la 90e, le second en 2011, lors des éliminatoires de la CAN 2012, où Chamakh et les Lions avaient surclassé l’Algérie 4-0. «Ces deux buts me suivent toujours. Jusqu’à présent, il n’y a pas une personne qui ne m’en parle pas. C’est un but pour moi, mais pour d’autres, c’est un souvenir, un vrai. En Tunisie, ce but, même si nous ne sommes pas allés au Mondial 2006 après, restera à jamais gravé dans ma mémoire», se remémore-t-il.
Les années passent, mais le lien avec le football marocain demeure. Celui qui n’a jamais caché son envie de passer de l’autre côté de la ligne de touche avance désormais dans sa reconversion d’entraîneur. «Je finalise actuellement le CAF B pour ensuite attaquer le CAF A. Ce n’est pas quelque chose dans lequel je veux me précipiter. C’est une vraie envie et je pense que je suis prêt», affirme-t-il.
Entraîner en Botola ou prendre les rênes d’une sélection? Le principal intéressé ne ferme aucune porte: «Je verrai ce qui est bien pour moi et pour l’intérêt général. Je ne néglige rien: ni le football féminin, ni les jeunes, ni la Botola».
«On est Rajaouis de père en fils»
Et lorsqu’il est question de clubs marocains, Chamakh n’a pas besoin de réfléchir longtemps: le Raja occupe une place particulière dans son cœur, une fidélité familiale qu’il revendique volontiers. Le Kawkab de Marrakech, sa ville de résidence, garde également une place à part: «On est Rajaouis de père en fils», lance-t-il. Une appartenance qu’il assume, sans pour autant entretenir d’animosité envers le rival casablancais. «Dans la mentalité ici, si on est Rajaoui, on déteste le Wydad. Mais moi, je n’ai aucun souci avec eux. Mon club de cœur, c’est le Raja, mais aussi le Kawkab, maintenant».
Arsenal, Bordeaux… et un clin d’œil venu de New York
Son passage à Arsenal continue lui aussi de lui réserver quelques belles surprises. Récemment, Marouane Chamakh a notamment été salué par Zohran Mamdani, maire de New York et supporter du joueur marocain durant son passage chez les Gunners, entre 2010 et 2013. Une attention qui ne l’a pas laissé indifférent.
«Ça m’a surpris. J’étais content parce que, derrière, ça m’a rappelé les bons moments à Arsenal, même s’il n’y en avait pas que des bons. On lui a offert un maillot de l’équipe nationale et un autre d’Arsenal», raconte-t-il.
Autre apparition remarquée ces derniers temps, celle de Chamakh aux côtés de Hicham El M’hajri (PAM), récemment réélu dans la circonscription de Chichaoua, non loin de Marrakech. L’ancien international ne cache pas l’estime qu’il porte à l’homme politique, qu’il dit connaître depuis quelques années. «C’est quelqu’un que je respecte pour ses valeurs et pour la personne qu’il est. Je le connais depuis peu, trois ou quatre ans, mais c’est une bonne personne avant d’être un bon politicien», souligne-t-il.
Impossible d’évoquer le parcours de Chamakh sans revenir sur les Girondins de Bordeaux. Formé au club, l’attaquant y a vécu certains des plus beaux moments de sa carrière, avec notamment le titre de champion de France décroché en 2009, saison au cours de laquelle il avait terminé meilleur buteur du club. Une époque bien loin de la situation actuelle des Bordelais, confrontés depuis plusieurs années à une profonde crise financière et sportive, qui les a conduits jusqu’en sixième division.
Une descente aux enfers que l’ancien Bordelais suit avec une certaine émotion. «Ça fait quatre ou cinq ans qu’on souffre, c’est malheureux. On n’a connu que de bons moments là-bas, c’est un club historique. Bordeaux, c’est mes débuts, mes premiers pas, mes meilleurs souvenirs. C’est tout pour moi, c’est ce qui a fait que j’ai intégré l’équipe nationale», conclut-il.
