Dans un entretien accordé à Le360 Sport, Damana Abdoulaye, président de l’Union des journalistes sportifs du Niger (USJN), revient sur les changements observés dans le jeu de la sélection marocaine depuis l’arrivée de Mohamed Ouahbi, les joueurs qui représentent les principales menaces pour le Niger, ainsi que les atouts sur lesquels le Mena national compte s’appuyer pour rivaliser avec les Lions de l’Atlas. Il évoque également la situation des infrastructures sportives au Niger, qui contraint la sélection nigérienne à disputer son match à domicile sur le sol marocain.
Le360 Sport: À l’approche de cette double confrontation face au Maroc, dans quel état d’esprit se trouve la sélection nigérienne?
Damana Abdoulaye: Le Mena national aborde cette double confrontation avec beaucoup d’humilité, parce qu’en face, il y a le Maroc, qui reste l’une des meilleures nations du continent. Mais le Niger aborde également ces deux rencontres avec beaucoup d’ambition, parce que l’équipe nationale a travaillé pour cela.
L’état d’esprit est très bon, le groupe est serein et les joueurs sont plus que jamais déterminés. Ils sont concentrés et savent pourquoi ils sont là.
Face au Maroc, il faudra faire preuve de beaucoup d’intelligence et ne pas se précipiter, parce que le Maroc reste l’ogre de ce groupe. C’est une équipe qui joue avec un bloc offensif et beaucoup d’intensité.
Le groupe vit bien et je pense que le principal atout du Niger dans cette double confrontation repose sur sa solidarité et son collectif.
Le Niger est contraint de disputer son match à domicile à Rabat, faute de stade homologué par la CAF. Comment expliquez-vous cette situation et quelles conséquences peut-elle avoir sur votre sélection?
En tant que citoyen nigérien, je dirais que c’est une situation que nous déplorons. Si le Niger doit recevoir le Maroc à Rabat, c’est tout simplement parce que le stade Général-Seyni-Kountché n’est plus homologué depuis plusieurs années. Nous ne disposons donc pas d’une infrastructure capable d’accueillir une rencontre internationale de cette envergure.
Jouer notre match à domicile à Rabat représente un handicap sportif, puisque nous perdons le soutien de notre public et la chaleur de Niamey. Mais nous n’allons pas nous cacher derrière cette situation. Les joueurs en sont conscients et savent ce qui les attend.
La question des infrastructures relève de la responsabilité des autorités et de la Fédération nigérienne de football, mais surtout des autorités. Les joueurs méritent de jouer devant leur public et tout le Niger mérite un stade homologué. Nous espérons que cette situation sera rapidement réglée, parce que le football nigérien a besoin de retrouver sa maison. En attendant, nous allons nous battre comme si nous étions à Niamey.
Une mission d’inspection de la CAF s’est également rendue au Niger il y a quelques jours, dans le cadre de la candidature à l’organisation de la CAN 2032 portée par la Confédération des États du Sahel, composée du Niger, du Burkina Faso et du Mali.
Nous espérons donc que le stade Général Seyni Kountché sera rénové. La construction d’un deuxième stade est également prévue, avec une capacité annoncée de 20.000 places. Il devrait porter le nom de Stade de la Refondation. Quant au stade Général Seyni Kountché, qui compte actuellement environ 35.000 places, sa capacité pourrait être ramenée à 30.000 places après rénovation.
C’est une situation qui ne favorise pas pleinement notre équipe nationale, d’autant que les rencontres à domicile jouent un rôle important dans les campagnes de qualification. Ne pas disposer d’un stade homologué réduit considérablement les chances de qualification du Mena national.
Quel regard portez-vous sur les Lions de l’Atlas depuis l’arrivée de Mohamed Ouahbi, et quelles faiblesses le Niger pourrait-il chercher à exploiter?
Le Maroc est une équipe qui cherche à imposer son rythme pendant 90 minutes. Ce n’est plus une sélection qui attend son adversaire, mais une équipe qui cherche à l’étouffer, avec un bloc offensif beaucoup plus haut.
C’est un Maroc plus intense, plus moderne, mais qui laisse également davantage d’espaces derrière. Lorsqu’on presse haut, on prend forcément des risques dans son dos. Ce sera à nous de faire preuve d’intelligence pour en profiter.
Mohamed Ouahbi a apporté sa touche de formateur, d’abord à travers les jeunes auxquels il donne davantage de responsabilités. On sent que cette équipe joue plus rapidement vers l’avant, récupère le ballon plus haut et ne se contente plus de gérer les rencontres.
Depuis son arrivée, le Maroc affiche un pressing beaucoup plus agressif et davantage de verticalité dans son jeu, avec une volonté de rechercher la profondeur. Le changement se ressent surtout dans l’état d’esprit.
Le Maroc reste une équipe complète, avec de fortes individualités. Nous savons donc à quel adversaire nous allons faire face. C’est l’une des meilleures sélections d’Afrique, sinon la meilleure. Mais cette manière de jouer comporte aussi des risques et le Niger pourrait chercher à exploiter les espaces laissés derrière la défense marocaine.
Quels joueurs marocains pourraient poser le plus de difficultés au Niger?
Je crois qu’il n’y a pas à chercher ailleurs. Le premier joueur à surveiller, c’est Achraf Hakimi. Pour moi, c’est le meilleur latéral du monde. Si on lui laisse de l’espace dans son couloir, il peut nous faire énormément de mal avec ses débordements. Même lorsqu’il joue dans un rôle de box-to-box, il reste très dangereux. Il faudra donc le prendre très au sérieux.
Mais le Maroc ne se résume pas à un seul joueur, c’est avant tout un collectif, même si certains profils attirent particulièrement l’attention.
Il y a ensuite Brahim Diaz. Je me souviens de notre rencontre face au Maroc lors des éliminatoires de la Coupe du monde, à Oujda. Le Niger menait 1-0 et le Maroc avait eu du mal à revenir au score. Sur le but de la victoire, Brahim Diaz avait fait la différence sur une action qui semblait anodine, avec un crochet avant de trouver l’un de ses coéquipiers.
C’est un joueur imprévisible, capable de faire la différence entre les lignes et de débloquer une rencontre sur une simple passe ou une frappe. Il faudra également se méfier de lui.
Il ne faut pas non plus oublier les jeunes auxquels Mohamed Ouahbi accorde davantage de responsabilités. Je pense à Bilal El Khannouss, qui possède de la vitesse. Ce sont des joueurs qui n’hésitent pas à prendre des initiatives et qui peuvent surprendre à tout moment.
Mais une chose est sûre: le Niger ne joue pas contre des noms, il joue contre des hommes. Comme je l’ai déjà dit, notre principal atout reste la solidarité et le collectif. Si nous restons solidaires, nous pouvons les contenir.
Sur quelles qualités et quels joueurs le Niger compte-t-il s’appuyer pour rivaliser avec les Lions de l’Atlas?
Notre principale force reste la solidarité. Au sein du Mena national, personne n’est au-dessus du groupe. Tous les joueurs mouillent le maillot et courent les uns pour les autres pendant 90 minutes. C’est déjà un atout important.
Nous avons également de la vitesse sur les côtés, avec de jeunes joueurs capables de faire mal en transition. Le Maroc va presser haut et laisser des espaces derrière sa défense. C’est précisément dans ces espaces que nous pourrons chercher à faire la différence. Nous avons nos armes et nous comptons les utiliser.
Les coups de pied arrêtés représentent aussi l’une de nos forces. Nous disposons de joueurs de grande taille, capables de s’imposer dans les duels. Face à une équipe qui privilégie le jeu au sol, un corner bien tiré peut changer le cours d’une rencontre.
Enfin, nous avons notre gardien, Mahamadou Tandja Djibrilla Kassali, qui réalise de très belles performances avec son club. Il faudra un grand gardien pour faire face au Maroc.
Nous n’avons peut-être pas de grands noms au sein du Mena national, mais nous avons un collectif solide, habitué à travailler ensemble et préparé pour ce genre de rendez-vous. C’est avec ces qualités que nous abordons cette double confrontation face au Maroc.
