«Chers supporters du Maroc. Aujourd’hui, je referme le plus beau chapitre de ma vie de footballeur. Après mûre réflexion, c’est avec une immense émotion que je vous annonce ma retraite internationale. Porter les couleurs du Maroc et en être devenu le capitaine restera le plus grand honneur de ma carrière. Pour moi, cette tunique dépasse le cadre du sport: c’est une histoire de racines, de famille et de cœur. Chaque fois que je l’ai arborée, j’ai ressenti le poids de la responsabilité, mais surtout une fierté indescriptible.Enfant, je rêvais de ces moments. J’ai toujours tout donné pour ce drapeau et pour ce pays qui m’a tant apporté, constamment guidé par l’amour de notre nation et le respect de son peuple».
À 86 sélections, Romain Saïss ferme donc la parenthèse internationale. Un parcours dense, intense, marqué par les compétitions majeures et les responsabilités. Dans la continuité de son message, l’ancien capitaine a tenu à remercier celles et ceux qui ont façonné son aventure sous le maillot rouge et vert: «Je tiens à remercier mes frères, mes coéquipiers, devenus au fil du temps une véritable famille. Merci aux sélectionneurs et à leurs staffs pour leur confiance, ainsi qu’aux équipes médicales et à tous ceux qui œuvrent dans l’ombre pour nous mettre dans les meilleures dispositions. Un immense merci à vous, supporters marocains. Votre soutien inconditionnel est le moteur qui nous pousse à nous surpasser match après match. J’exprime ma profonde gratitude à Sa Majesté le Roi Mohammed VI, que Dieu l’assiste. Grâce à Sa vision et au travail de la Fédération, le développement de nos infrastructures et la professionnalisation de notre formation font désormais du Maroc une référence du football mondial. Enfin, ma famille, ma femme et mes enfants qui m’ont suivi et soutenu tout au long de cette aventure, qui a été encore plus merveilleuse en voyant la fierté dans leurs yeux à chaque fois que je revêtais la tunique rouge et verte».
Romain Saiss célèbre avec ses coéquipiers le premier but du Maroc face à une Tanzanie en 2023
Depuis 2012, année de sa première cape, Saïss a vu défiler les générations. Défenseur central devenu patron, il est aussi l’un des mieux placés pour mesurer l’évolution du football marocain. Son regard vers l’avenir est donc légitime: «L’avenir de notre équipe nationale s’annonce radieux. Je lui souhaite de conquérir de nombreux trophées, InshAllah. Je serai désormais votre premier supporter, fidèle et passionné, quoi qu’il arrive», poursuit-il.
86 capes, un long chemin et un brassard assumé
Encore joueur à Clermont Foot, Romain Saïss reçoit sa première convocation en novembre 2012 sous Rachid Taoussi, pour un match amical face au Togo. Après une période d’absence entre 2014 et 2016, il revient dans le groupe avec Hervé Renard. S’ensuivent les CAN, les matchs amicaux et surtout le Mondial 2018, symbole du retour du Maroc sur la scène mondiale vingt ans après.
En 2019, sous Vahid Halilhodzic, il endosse pour la première fois le brassard de capitaine. Un rôle qu’il assumera pleinement jusqu’au sommet historique du Mondial 2022 au Qatar, sous Walid Regragui. Demi-finale, exploit inédit pour une nation africaine: Saïss et les Lions redessinent le paysage du football marocain.
«Je resterais à Jamais un Lion Allah Al Watan Al Malik Pour toujours, Dima Maghreb»
— Romain Saïss
On se souvient de son but de la tête face à la Belgique (2-0) en phase de groupes. On se souvient aussi d’un capitaine qui a disputé la suite du tournoi diminué physiquement, porté par l’attachement au drapeau. Une CAN 2023 plus tard, puis une ultime CAN 2025 à domicile, marquée par une finale amère. Blessé durant la compétition, il aura malgré tout tenu son rang, guidant un groupe jeune encore en construction.
Aujourd’hui, Romain Saïss ne portera plus le maillot des Lions de l’Atlas. Mais il aura porté plusieurs générations, connu plusieurs sélectionneurs et toujours assumé son devoir envers le peuple marocain.
Capitaine de 2019 à 2026, deuxième recordman de capitanat et de sélections du XXIe siècle derrière Houssine Kharja (78), il quitte la sélection avec l’élégance qu’on lui connaît.
Comme il l’écrit lui-même: «Je resterai à jamais un Lion. Allah Al Watan Al Malik. Pour toujours, Dima Maghreb».
