Après près de trois heures d’intensité à l’Estadio BBVA de Monterrey, au Mexique, les hommes de Mohamed Ouahbi ont arraché leur qualification pour les huitièmes de finale face aux Pays-Bas (1-1, 3-2 t.a.b.).
Jusqu’au bout, Achraf Hakimi et ses coéquipiers ont fait preuve d’une grande solidité. Menés au score, ils ont réussi à revenir dans la partie grâce à une intervention décisive d’Issa Diop dans les ultimes instants du temps réglementaire. Les Nationaux ont finalement fait la différence lors de la séance décisive.
Les Lions de l'Atlas célèbrent l'égalisation d'Issa Diop contre les Pays-Bas en 16es de finale du Mondial 2026, disputé à Monterrey le 30 juin
Au micro de beIN SPORTS, Mohamed Ouahbi est revenu sur ce match, un «dénouement incroyable»: «J’ai l’impression qu’on s’était préparés à ça aussi. On a vu les résultats des premiers matchs, ça se joue à très peu. On savait que les Pays-Bas avaient la capacité de finir leurs matchs et d’aller en prolongation. C’est un dénouement incroyable et amplement mérité. Je pense qu’on a complètement dominé cette équipe. On a eu 70% ou plus des occasions et des tirs. Même si le rythme n’était pas très élevé, le bloc était très bas, c’était compliqué. Il fallait être patient».
Avant d’ajouter: «On savait que sur les contre-attaques, ils pouvaient faire mal. Il fallait jouer avec la tête et aller chercher la qualification. Et pour la chercher, il ne fallait pas seulement montrer qu’on pouvait emballer le match, mais aussi qu’on avait la tête et l’expérience pour le contrôler. Et quand on voit les jeunes qui sont entrés et ce qu’ils ont apporté, c’est positif. On grandit, et on va vite se remobiliser pour le prochain match».
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Le patron des Lions a également eu un mot pour Issa Diop, buteur sauveur contre les Oranje, qu’il qualifie de «force tranquille»: «Il le mérite tellement, sincèrement. Il est arrivé assez tard, je le vois encore hier à l’entraînement, avec son calme, la façon dont il coach tout le monde, comment il parle à chacun… C’est une force tranquille. Je lui avais dit que je rêvais qu’il marque un but important pour le Maroc. Je savais que ça allait arriver. C’est un dénouement qui crée beaucoup d’enthousiasme et on a envie de fêter ça. Mais il faut rester vigilants: le prochain match, c’est une autre histoire».
Diop, lui, est revenu plus en détail sur l’action de son but, inscrit sur un superbe centre de Chemsdine Talbi: «Je suis monté et, pour tout vous dire, je ne sais pas trop ce que je faisais là. On sait très bien que Chems’ a cette qualité de centre et j’ai juste essayé de me mettre dans un espace pour marquer».
Mais le défenseur central tempère: «Ce n’est qu’un 16e de finale, il reste encore beaucoup de matchs, et si on veut démontrer qu’on est une grande équipe, il faut aller loin dans la compétition».
Le capitaine Achraf Hakimi, pour sa part, a voué que c’était «un match très compliqué»: «On savait à qui on avait affaire. On s’est bien préparés, on savait que physiquement ça allait être dur, mais on savait que mentalement ça allait l’être aussi. On est restés concentrés jusqu’à la fin. On est fiers de la victoire».
Le capitaine affirme également avoir retenu des enseignements de la victoire contre Haïti (4-2), lors du dernier match de groupes: «Le match contre Haïti, on y a mis du caractère, et c’est ce qui nous a aidés pour ce match. On est restés calmes et on savait qu’on devait convertir une occasion. Issa est venu avec sa taille et son jeu de tête, et je suis fier de lui et de son travail».
Hakimi insiste sur la force mentale du Maroc et balaie l’idée d’un parcours dû au hasard au Qatar 2022: «Il y a beaucoup de gens qui pensaient que le parcours au Qatar était une question de chance, mais le travail a payé aujourd’hui. On est restés humbles et concentrés depuis le début, et on ira jusqu’au bout, inshallah».
