Encore une finale perturbée par des incidents qui interrogent. La finale aller de Ligue des Champions entre le Mamelodi Sundowns et l’AS FAR (1-0), ce dimanche 17 mai, sur la pelouse du Loftus Versfeld Stadium de Pretoria (Afrique du Sud), a connu plusieurs perturbations liées au fonctionnement de la VAR, à l’état de la pelouse mais aussi au niveau des tribunes.
Le début de la seconde période a été retardé après un problème technique lié à l’assistance vidéo à l’arbitrage. L’arbitre congolais Jean-Jacques Ndala, tristement connu pour sa gestion chaotique de la finale de la CAN 2025, a d’abord demandé aux deux équipes de patienter dans l’attente d’un rétablissement rapide de la VAR.
Après plusieurs minutes d’interruption, les deux formations ont finalement accepté de reprendre la rencontre sans VAR, une situation difficilement compréhensible à ce stade de la compétition. Et il a fallu attendre la 67e minute de jeu, pour que Ndala informe les deux capitaines que l’assistance vidéo a été rétablie.
Ce scénario lié à la panne de la VAR, ravive le souvenir de la finale retour de Ligue des Champions 2018-2019 entre l’Espérance de Tunis et le Wydad de Casablanca. Ce soir-là, après le refus d’un but des Rouges, les joueurs du WAC avaient réclamé l’intervention de la VAR avant d’apprendre que celle-ci était défectueuse depuis le début de la rencontre.
Outre les problèmes liés à la VAR, la pelouse du Loftus Versfeld Stadium était dans un très mauvais état, ce dimanche soir. La veille de cette finale continentale, le Stade avait accueilli une rencontre de rugby opposant les Bulls de Pretoria et Benetton Trévise dans le cadre du championnat sud-africain de rugby.
Les nombreuses traces laissées sur le terrain ont compliqué plusieurs séquences de jeu, notamment dans la circulation et le rebond du ballon. Une situation absurde dans une finale continentale censée répondre aux standards du football de haut niveau.
Des incidents ont également éclaté en tribunes. Un collectif de supporters de l’AS FAR a notamment fait état de blessés et de cas de perte de connaissance dans leurs rangs, pointant du doigt des coups qui ont été assénés par les responsables de la sécurité du stade.
Un supporter de l’AS FAR est d’ailleurs tombé des tribunes. Une scène glaçante immortalisées par les caméras.
Autre polémique qui a secoué la rencontre avant son coup d’envoi: la désignation de Jean-Jacques Ndala. L’arbitre congolais avait dirigé la finale controversée de la CAN 2025 entre le Maroc et le Sénégal, marquée par le retrait en toute impunité des joueurs sénégalais de la pelouse sur ordre de leur entraîneur, Pape Thiaw, après un penalty sifflé en faveur des Lions de l’Atlas.
Pourtant écarté de la liste des arbitres africains retenus pour le Mondial 2026, Ndala a été choisi pour diriger ce qui est considéré comme le match le plus important de la saison dans les compétitions inter-clubs. Une désignation qui avait fait réagir l’AS FAR qui s’est empressée d’adresser une réclamation à la CAF...qui s’est accrochée son choix initial.
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Tous ces éléments ne peuvent justifier la défaite de l’AS FAR, qui peut toutefois toujours inverser la tendance au retour le dimanche 24 mai à Rabat, mais ils suffisent à perturber le bon déroulée de la finale, ce qui amène un climat chaotique et entache la gestion déjà houleuse de la CAF.
