Après leur succès face au Gabon (2-0), vendredi dernier à Rabat, les Lions de l’Atlas ont confirmé face au Lesotho (2-0) au Free State Toyota Stadium de Bloemfontein. Les coéquipiers de Yassine Bounou, qui avaient entamé ces éliminatoires par un succès au terme d’une prestation en demi-teinte contre les Gabonais, visaient cette fois un deuxième résultat positif afin de poursuivre leur parcours dans ces qualifications, en remportant les trois points de la victoire et consolidant la première place du classement.
Pour cette rencontre, Mohamed Ouahbi a procédé à six changements dans son onze de départ par rapport à celui aligné face au Gabon. Ismaël Saibari, suspendu lors du premier match après les événements de la finale de la CAN 2025, et Brahim Diaz, forfait en raison de douleurs musculaires, ont retrouvé leur place dans le onze de départ.
En défense, Zakaria El Ouahdi a été titularisé à la place du jeune Ali Maamar. Dans l’axe, Abdelhamid Aït Boudlal, titulaire pour la première fois, a été associé à Issa Diop pour pallier l’absence de Nayef Aguerd, resté au Maroc, où il poursuit sa reprise au Complexe Mohammed VI de football.
Dans l’entrejeu, Oussama Targhaline a également été préféré à Ayyoub Bouaddi, laissé sur le banc. En attaque, le sélectionneur a choisi un trio composé de Diaz, Saibari et Bilal El Khannouss, qui retrouve une place de titulaire après avoir débuté la Coupe du monde dans ce rôle. Gessime Yassine, Abde Ezzalzouli et Yassir Zabiri ont été relégués sur le banc.
Après une entame de match très calme, les Marocains peinent à se montrer imposants dès les premières minutes. Les Lions de l’Atlas obtiennent leur premier corner à la 9e minute. Azzedine Ounahi se charge de l’exécuter, mais le coup de pied arrêté ne permet pas aux Marocains de créer le danger dans la surface adverse.
Cinq minutes plus tard, Bilal El Khannouss trouve Ismaël Saibari dans l’entrejeu. L’attaquant du Bayern Munich élimine un adversaire avant de tenter sa chance, mais sa frappe est contrée par un défenseur du Lesotho. Dans la continuité de l’action, Oussama Targhaline récupère le ballon et sert Brahim Diaz, qui tente une passe en profondeur pour casser les lignes. Le ballon n’est toutefois pas repris et termine finalement dans les mains du gardien adverse.
À la 18e minute, Azzedine Ounahi tente sa chance d’une frappe puissante depuis l’extérieur de la surface de réparation, mais celle-ci ne met pas réellement en difficulté le portier du Lesotho.
Deux minutes plus tard, les Marocains construisent une belle action sur le côté gauche entre Ounahi et El Khannouss. Le milieu offensif adresse ensuite un centre en retrait vers Zakaria El Ouahdi, mais le latéral droit ne parvient pas à profiter de cette offrande pour ouvrir le score en faveur des Lions de l’Atlas.
Dans un long jeu de passes entre les Lions de l’Atlas, qui a duré près de deux minutes, Brahim Diaz est finalement trouvé par Ismaël Saibari. Le milieu offensif élimine deux défenseurs d’un contrôle orienté avant d’enchaîner du pied gauche, mais sa frappe passe à côté de la lucarne (26e).
En face, le Lesotho ne parvient pas à trouver de solutions pour dépasser le milieu de terrain. Bien organisés défensivement, les locaux compliquent toutefois la tâche aux Lions et empêchent les Marocains de développer facilement leur jeu.
Brahim montre la voie
À la 35e minute, Issa Diop est tout près d’ouvrir le score pour les siens. Sur un coup franc obtenu après une faute provoquée par Azzedine Ounahi, le défenseur de 29 ans reprend de la tête un centre bien exécuté, mais le ballon passe à côté de la cage.
Cinq minutes plus tard, sur une nouvelle attaque bien construite, les Lions font circuler le ballon de la droite vers la gauche. Mazraoui adresse un excellent ballon à Ounahi, qui se retrouve seul face au but. Le numéro 8 manque toutefois sa frappe, qui passe largement au-dessus de la cage, laissant passer une belle occasion d’ouvrir le score avant la pause.
Le but intervient finalement sur le pied du Madrilène Brahim Diaz, qui profite d’une passe entre les lignes d’Azzedine Ounahi. Le milieu de terrain cherchait initialement Neil El Aynaoui, mais le ballon profite finalement au numéro 10 marocain, idéalement placé. Ce dernier ne tremble pas et place le ballon du pied gauche au fond des filets pour ouvrir le score.
En seconde mi-temps, les Lions de l’Atlas ont poursuivi leur contrôle de la rencontre, en multipliant les occasions. En face, la défense du Lesotho, toujours très compacte et bien organisée, continue toutefois de compliquer la tâche aux Marocains.
Ounahi double la mise
À la 56e minute, Azzedine Ounahi tente une nouvelle fois sa chance depuis l’extérieur de la surface de réparation. Sa frappe part toutefois largement hors du cadre
Quelques minutes plus tard, le Lesotho obtient un coup franc. Le ballon est toutefois facilement dégagé, sans créer le moindre danger dans la surface des Lions de l’Atlas.
Mohamed Ouahbi procède ensuite à trois changements et modifie son dispositif tactique. Le sélectionneur national passe à un système en 4-4-2 en losange, avec les entrées d’Achraf Hakimi, de Soufiane Rahimi et d’Abde Ezzalzouli, respectivement à la place de Noussair Mazraoui, sorti sur blessure, de Brahim Diaz et de Neil El Aynaoui.
Par la suite, les Lions de l’Atlas ont multiplié les occasions, mais ont manqué de concentration dans le dernier geste. Plusieurs ballons ont été mal négociés.
Il a finalement fallu attendre la 82e minute pour voir Azzedine Ounahi doubler la mise. Sur une belle action collective, Bilal El Khannouss lance Soufiane Rahimi en profondeur. L’attaquant d’Al Ain progresse avant de servir son coéquipier en retrait. Le milieu du Panathinaïkós ne se fait pas prier et place le ballon au fond des filets pour inscrire le deuxième but des Lions de l’Atlas.
Après ce deuxième succès dans les éliminatoires de la CAN 2027 (6 points en 2 matchs), les Lions de l’Atlas rentreront au Maroc pour préparer leur dernier rendez-vous de cette trêve internationale, un match amical face au Ghana, programmé le 4 octobre à Tanger.
