Si la Croatie avait déjà atteint les demi-finales d’une Coupe du monde avant 1998 au sein de la Yougoslavie (qui regroupait notamment la Serbie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine et le Monténégro), le véritable parcours des Vatreni dans la compétition en tant que nation indépendante débute en 1998. Et les Croates avaient frappé fort d’entrée avec une demi-finale et donc une troisième place mondiale, arrachée aux Pays-Bas lors du match de classement à Paris.
Après cette performance historique, la Croatie a connu plusieurs campagnes plus discrètes, sans parvenir à franchir le premier tour, forgeant progressivement son expérience mondiale. Puis vint l’exploit de la Russie en 2018, avec une première finale de Coupe du monde en seulement quatre participations. Et face à la France de Didier Deschamps, les Croates rêvaient de prendre leur revanche sur une sélection qu’ils avaient déjà croisée en demi-finale du Mondial 1998. Mais Paul Pogba et Kylian Mbappé avaient d’autres plans. Les Bleus s’étaient imposés 4-2 malgré le doublé de Mario Mandžukić, offrant à la France une deuxième étoile mondiale.
Luka Modrić et ses coéquipiers ont tenté de récidiver au Qatar en 2022. Battus 3-0 par l’Argentine en demi-finale, future championne du monde, les Croates ont toutefois terminé sur le podium en dominant le Maroc lors du match pour la troisième place.
Croatie
Pour rallier les États-Unis, le Canada et le Mexique, les 26 joueurs retenus par Zlatko Dalić, déjà sélectionneur lors de l’épopée de 2018, ont survolé leur groupe de qualification avec sept victoires, un nul et 22 points récoltés sur 24 possibles. Une campagne parfaitement maîtrisée.
L’heure est désormais venue pour la Croatie de s’appuyer sur l’expérience de Luka Modrić, qui se dirige vraisemblablement vers sa dernière Coupe du monde, mais aussi sur des cadres comme Ivan Perišić et Andrej Kramarić. L’expertise de Zlatko Dalić sera également précieuse dans un groupe où l’Angleterre apparaît comme la principale favorite. Résister, voire battre les Three Lions lors du match d’ouverture, puis faire le plein de points face au Panama et au Ghana ouvriraient ouvrir aux Croates les portes des huitièmes de finale.
La liste de la Croatie:
Gardiens: Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb, CRO), Dominik Kotarski (FC Copenhague, DAN), Ivor Pandur (Hull City, D2 ANG)
Défenseurs: Josko Gvardiol (Manchester City, ANG), Duje Caleta-Car (Real Sociedad, ESP), Josip Sutalo (Ajax Amsterdam, HOL), Josip Stanisic (Bayern Munich, ALL), Marin Pongracic (Fiorentina, ITA), Martin Erlic (Midtjylland, DAN), Luka Vuskovic (Hambourg, ALL)
Milieux: Luka Modric (AC Milan, ITA), Mateo Kovacic (Manchester City, ANG), Mario Pasalic (Atalanta Bergame, ITA), Nikola Vlasic (Torino FC, ITA), Luka Sucic (Real Sociedad, ESP), Martin Baturina (Côme, ITA), Kristijan Jakic (Augsbourg, ALL), Petar Sucic (Inter Milan, ITA), Nikola Moro (Bologne, ITA), Toni Fruk (Rijeka, CRO)
Attaquants: Ivan Perisic (PSV Eindhoven, HOL), Andrej Kramaric (Hoffenheim, ALL), Ante Budimir (Osasuna, ESP), Marco Pasalic (Orlando City, USA), Petar Musa (FC Dallas, USA), Igor Matanovic (Fribourg, ALL).
La fiche technique:
Surnom: Les Vatreni (les Flamboyants)
Sélectionneur: Zlatko Dalić
Classement FIFA: 11e
Participations à une phase finale de Coupe du monde: 6
Meilleur buteur en Coupe du monde: Davor Šuker (6 buts)
Meilleure performance: finaliste en 2018
Calendrier du Mondial 2026 (heure marocaine):
Angleterre - Croatie: mercredi 17 juin à 21h, AT&T Stadium (Arlington)
Panama - Croatie: mercredi 24 juin à 00h, BMO Field (Toronto)
Croatie - Ghana: samedi 27 juin à 22h, Lincoln Financial Field (Philadelphie).
