À Rabat, il ne reste plus que quelques jours avant de voir le basketball rythmer la capitale. La Basketball Africa League (BAL) fait escale au Maroc ce 24 avril pour donner le coup d’envoi de la Conférence Sahara, avec le FUS de Rabat en hôte, emmené par l’entraîneur Said Bouzidi.
Une troisième campagne africaine que le FUS tentera cette fois de transformer en réussite. Lors des deux précédentes éditions, les Rbatis avaient vu leur parcours s’arrêter en quart de finale.
Cette saison, ils devront se mesurer aux Ivoiriens de la JCA, aux Maktown Flyers (Nigeria), à l’ASC Ville de Dakar (Sénégal), au Club Africain (Tunisie) et à Al Ahly (Égypte). Un plateau relevé, entre habitués de la compétition et nouveaux venus, que le FUS devra dominer pour rejoindre les quatre qualifiés de la conférence Kalahari et intégrer le top 8, attendu à Kigali (Rwanda) pour les play-offs.
Quatre places sont à pourvoir dans cette conférence marocaine. Un objectif clair pour Said Bouzidi, déterminé à corriger les erreurs du passé pour porter son équipe le plus loin possible:
«Lors de la première phase (en 2025 NDLR), nous n’avions pas été bons et nous nous étions qualifiés aux play-offs en tant que meilleur troisième. Nous savions que nous avions une autre chance, mais il manquait un peu de concentration. Cette saison, nous allons tout donner dès l’entame, car chaque match est important».
Pour y parvenir, le FUS s’est renforcé intelligemment, avec l’appui de la BAL et du club: «nous avons signé un joueur du Soudan du Sud, que le club prend en charge. Mais aussi, via l’enveloppe allouée par la BAL, un meneur qui évolue en G-League».
Un effectif qui apparaît désormais complet, avec six joueurs marocains, trois étrangers déjà présents et une recrue U22, conformément au règlement. Pour les deux autres profils étrangers, Bouzidi a misé sur un profil sud-soudanais rompu au basket africain, ainsi qu’un meneur issu de la G-League, véritable antichambre de la NBA.
Sur le plan de la préparation, le technicien se veut rassurant. Le FUS a enchaîné les rencontres, entre championnat et matchs amicaux face à une équipe turque de première division:
«On a joué à deux reprises contre cette équipe pour nous tester. Récemment, on a enchaîné cinq matchs en quinze jours. Ça nous a préparés à anticiper le rythme de la BAL, mais aussi à travailler la cohésion et la complicité entre les joueurs».
Une cohésion essentielle dans un sport aussi intense que le basketball, où chaque possession compte et où la gestion des temps faibles, comme de la pression, peut faire basculer une rencontre. Un aspect qui avait déjà coûté cher aux Rbatis par le passé.
«Tout le monde sait que le FUS n’a pas un grand public, mais l’année dernière, voir 7.000 à 8.000 personnes encourager l’équipe a mis un peu de pression sur les joueurs, qui n’ont pas su gérer ce soutien. Cela s’est ressenti en quart de finale, à Pretoria, où il n’y avait pas autant de supporters, et ils ont mieux géré».
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Et le FUS l’avait montré en fin de match face à l’Ittihad Alexandrie, revenant à hauteur dans le dernier quart-temps avant de s’incliner 86-83. Une défaite cruelle, mais révélatrice d’un potentiel encore à exploiter:
«Il nous manque l’expérience des grands matchs, comme celui contre l’Ittihad. Mais cette saison, on y croit. On va faire mieux. D’abord, il faut être dans le top 8 et donner une bonne image de notre équipe et de notre basket».
Le ton est donné pour les Fussistes, bien décidés à rallier Kigali. Première étape dès ce vendredi 24 avril face à la JCA, à la salle omnisports Moulay Abdellah.
