Bilal El Khannouss a signé l’une de ses prestations les plus abouties sous le maillot des Lions de l’Atlas lors de la victoire renversante du Maroc face à Haïti (4-2), mercredi à Atlanta. Positionné sur le côté par Mohamed Ouahbi depuis le début du tournoi, le milieu offensif de 22 ans a été l’un des principaux artisans du succès marocain, aussi précieux dans l’animation offensive que dans le travail défensif.
Très actif dès les premières minutes, El Khannouss a constamment mis en difficulté la défense haïtienne grâce à sa qualité technique, sa mobilité et sa capacité à éliminer ses adversaires en un contre un. S’il a souvent pris la profondeur sur son aile, il n’a pas hésité à repiquer dans l’axe pour participer à la construction du jeu et créer des décalages entre les lignes.
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Son influence ne s’est toutefois pas limitée à la phase offensive. Le joueur marocain s’est également illustré par son investissement défensif, multipliant les courses au pressing et les retours pour récupérer le ballon. Une activité qui a permis aux Lions de l’Atlas de conserver la maîtrise de la rencontre malgré les deux buts encaissés.
Des statistiques à la hauteur de sa prestation
Les chiffres confirment d’ailleurs son impact. El Khannouss a créé trois occasions, réussi cinq de ses sept dribbles, remporté neuf de ses quinze duels au sol, gagné tous ses duels aériens, récupéré sept ballons, réussi six de ses sept longues passes et affiché un taux de réussite de 82% avec 59 passes complétées.
À l’issue de la rencontre, le milieu marocain n’a pourtant pas caché son exigence envers son équipe, estimant que les Lions avaient facilité la tâche à leur adversaire en début de match.
«Ça s’est payé cash. On ne rentrait pas à 100% dans les duels, on ne jouait pas toutes les actions à fond. On leur a donné un peu de confiance et c’est pour ça qu’ils ont pu inscrire les deux buts», a-t-il confié à beIN Sports.
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Le joueur de Stuttgart est ensuite revenu sur les ajustements opérés par Mohamed Ouahbi à la pause, qui ont permis au Maroc de renverser définitivement la rencontre.
«Le speech du coach à la mi-temps disait qu’il fallait plus entrer dans les duels, gagner les deuxièmes ballons, avec plus d’intensité dans les mouvements offensifs. Et c’est ce qu’il s’est passé en deuxième période. C’est une victoire méritée».
Un match référence sous le maillot marocain
Malgré l’ouverture du score rapide des Haïtiens, El Khannouss assure que le groupe n’a jamais douté de ses principes de jeu.
«On a un système de jeu mis en place par le coach et le staff, tout le groupe a confiance en ça. On applique ce qu’on nous demande et, en mettant nos qualités au service de l’équipe, ça a fini par payer, même si on encaisse deux buts évitables».
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Deuxième du groupe C avec sept points, à égalité avec le Brésil mais derrière à la différence de buts, le Maroc aborde désormais les seizièmes de finale avec ambition. Pour El Khannouss, un nouveau tournoi débute.
«La première partie est terminée. Maintenant, c’est une autre compétition. Tu gagnes, tu continues, tu perds, tu rentres à la maison. On en est conscients et on va essayer d’aller le plus loin possible».
Si Ayyoub Bouaddi avait marqué les esprits face au Brésil et Neil El Aynaoui contre l’Écosse, cette troisième sortie des Lions de l’Atlas portait incontestablement la signature de Bilal El Khannouss, omniprésent dans le jeu et précieux dans tous les compartiments du terrain.
Les Lions de l''Atlas face à Haiti. Getty Images via AFP
