Le novice Curaçao conserve encore des chances de se qualifier pour les seizièmes de finale de la Coupe du Monde. La Vague bleue a tenu en échec l’Équateur à Kansas City (0-0) dans la nuit de samedi à dimanche, au terme d’une rencontre globalement dominée par les Sud-Américains.
La Vague bleue a tenu bon et a décroché son tout premier point dans la compétition, notamment grâce à son gardien, infranchissable dans l’enceinte de l’Arrowhead Stadium: Eloy Room. Le portier a signé un exploit sans précédent avec 15 arrêts dans le temps réglementaire, sur 27 tentatives équatoriennes.
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Jamais un gardien n’avait atteint un tel total sur 90 minutes dans un match de Coupe du Monde. Le précédent record était détenu par Tim Howard (États-Unis), auteur de 16 arrêts face à la Belgique en 2014, mais après 120 minutes de jeu.
Et Eloy Room a d’ailleurs été élu homme du match. Forcément, grâce à lui, la Vague bleue peut encore rêver d’une qualification pour les seizièmes de finale dans un groupe où l’Allemagne, leader, et la Côte d’Ivoire, dauphine, occupent pour l’instant les deux premières places.
«Tu ne sais pas quoi penser après le coup de sifflet final. Il s’est passé tellement de choses, il y avait tellement d’émotions en même temps», a-t-il confié après cette performance historique.
KANSAS CITY, MISSOURI - JUNE 20: Eloy Room #1 of Curacao applauds fans after the 0-0 draw during the FIFA World Cup 2026 Group E match between Ecuador and Curacao at Kansas City Stadium on June 20, 2026 in Kansas City, Missouri. Francois Nel/Getty Images/AFP (Photo by Francois Nel / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP). Getty Images via AFP
Et à 37 ans, le portier peut se féliciter d’avoir choisi de représenter ce petit pays qui dispute son tout premier Mondial. Son statut est déjà en train de changer: il comptait environ 112 000 abonnés avant le match contre l’Équateur, contre près de 700 000 après ses 15 arrêts.
Pourtant, la carrière internationale d’Eloy Room avait d’abord débuté avec les sélections de jeunes des Pays-Bas, où il avait été convoqué à une reprise avant d’opter pour le pays d’origine de son père en 2015. Sa carrière en club a également commencé aux Pays-Bas, au Vitesse Arnhem, où il débarque très jeune. Le gardien s’impose progressivement jusqu’à remporter son premier trophée avec la Coupe des Pays-Bas en 2017.
Après un passage comme doublure au PSV Eindhoven en 2018, où il décroche également le titre de champion, Eloy Room tente ensuite l’aventure en MLS avec Columbus Crew. En 2020, il remporte la MLS Cup aux dépens des Seattle Sounders. Élu meilleur joueur défensif du club lors des deux saisons suivantes, le gardien de Curaçao retourne au Vitesse Arnhem en 2023, passe par le Cercle Bruges en 2024-2025 avant de rejoindre le Miami FC, pensionnaire de deuxième division américaine, où il évolue depuis 2025.
Aujourd’hui deuxième joueur le plus capé de Curaçao (72), Eloy Room s’est imposé comme l’un des hommes forts de la sélection. Il lui reste désormais un autre défi: contenir la Côte d’Ivoire le 25 juin prochain lors du dernier match de poule pour espérer rejoindre le prochain tour et écrire un nouveau chapitre de l’histoire de la Vague bleue.
Qu’importe le résultat, le gardien pourra déjà se targuer d’avoir battu un record dès sa toute première participation à une Coupe du Monde. Une performance qui rappelle une fois encore pourquoi la compétition réserve toujours son lot de surprises et de nouveaux visages à découvrir.
