Le Maroc retrouve les Pays-Bas en 16es de finale de la Coupe du monde, dans la nuit du lundi 29 au mardi 30 juin à 2h (heure marocaine), dans l’Estadio BBVA de Monterrey, au Mexique.
Avant ce choc entre deux grandes équipes du Top 10 mondial, le sélectionneur national Mohamed Ouahbi s’est présenté en conférence de presse, accompagné du portier et cadre des Lions de l’Atlas, Yassine Bounou, pour répondre aux questions des journalistes.
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D’abord, le patron des Lions a insisté sur la discrétion autour du plan de jeu marocain: «Je ne vais pas vous dévoiler mon plan de jeu pour demain. C’est un match à élimination directe, dans un contexte différent. Nous allons nous appuyer sur nos forces, tout en nous adaptant aux Pays-Bas. Demain, ce sera encore un autre match, face à un adversaire différent, qui nécessitera d’autres solutions».
Yassine Bounou s’est ensuite exprimé sur l’état d’esprit du groupe avant ce match: «C’est la Coupe du Monde, nous savons que ce sera l’un des moments les plus importants de notre vie. Nous sommes particulièrement impatients à l’idée de disputer ce seizième de finale et nous nous donnerons à 100% pour cette rencontre».
Questionné sur le lien indéfectible entre l’équipe et ses supporters marocains, notamment les enfants, Bounou assure qu’ils représentent «une source de motivation en plus»: «Le joueur marocain joue toujours avec son cœur et son âme, il sait que tout un peuple est derrière lui, surtout les enfants, c’est une motivation de plus. La plus grande motivation reste de porter le maillot du Maroc et de représenter son pays. Nous sommes déterminés, confiants et nous ferons tout pour rendre les Marocains fiers».
Interrogé sur le format de la compétition, Mohamed Ouahbi s’est montré très clair: «Nous connaissions le format avant le début du tournoi, donc ce n’est pas le moment de s’en plaindre. Est-il parfait? Probablement pas. Il pourra être amélioré à l’avenir, mais il n’existe pas de solution idéale. Il faut simplement s’adapter aux règles de la compétition».
Le sélectionneur s’est ensuite exprimé sur les nombreux joueurs marocains nés aux Pays-Bas, à l’instar de Noussair Mazraoui ou encore de Sofyan Amrabat, et sur le fait d’affronter leur pays de naissance: «Je n’ai pas beaucoup parlé de cet aspect avec les joueurs, car je ne veux pas qu’il prenne trop d’importance. Les binationaux veulent avant tout gagner avec le Maroc, pas pour prouver quelque chose aux Pays-Bas. Ils abordent ce match avec sérénité. Moi aussi je suis né en Belgique, mais les seules fois où je n’ai pas soutenu la Belgique, c’était lorsqu’elle affrontait le Maroc».
Ouahbi est ensuite revenu sur les premiers pas marocains au Mexique dans ce Mondial, les Lions ayant disputé l’intégralité de la phase de groupes sur le sol américain: «Nous voulions finir premiers du groupe pour ne pas trop voyager, mais nous étions très heureux en arrivant au Mexique. Nous sommes très heureux de jouer ici, l’accueil qui nous a été réservé a été sensationnel. Les Mexicains sont passionnés de football et ils aiment vraiment ce sport. Ce qui importe, c’est de remporter le match, pas d’être favoris. Nous montrerons demain sur le terrain ce dont nous sommes capables, pas en conférence de presse. J’espère que nous aurons un super match demain. Nous avons beaucoup de respect pour les Pays-Bas».
Interrogé sur l’éventuel avantage physique que pourrait tirer le Maroc en cas de prolongation face à une sélection néerlandaise plus âgée, Ouahbi a balayé cette hypothèse: «Je ne pense pas que l’âge relativement avancé des joueurs néerlandais jouera en notre faveur en cas de prolongation. Ils sont riches de leur expérience. L’âge ne compte pas dans ce type de compétition».
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Bounou a ensuite adressé un message au peuple mexicain: «Merci aux supporters mexicains pour leur soutien et leur accueil, j’espère que la rencontre sera à la hauteur des espérances et offrira du spectacle. J’espère que vous garderez un bon souvenir de notre passage au Mexique».
Ouahbi est revenu sur son meilleur buteur depuis le début de la compétition, Ismaël Saibari, auteur de trois réalisations en trois matchs: «Ismaël est un joueur très polyvalent. Il l’est parce que c’est un joueur talentueux. Il possède énormément de qualités. Il est capable de jouer des deux pieds, il est puissant, endurant, sait éliminer ses adversaires et dispose d’une excellente qualité de frappe. C’est un joueur de très haut niveau. Je ne me souviens plus qui a dit cette phrase, mais je la trouve très juste: «son meilleur poste, c’est le terrain». Cela résume bien le joueur».
Le sélectionneur national a ensuite évoqué la difficulté d’un seizième de finale:: «C’est un 16e de finale de Coupe du Monde entre deux équipes qui sont dans le top 10 mondial. Ce ne sera pas juste technique, physique ou mental, mais le tout. Il faudra être complet et prêt. Il faudra être prêt à tous les niveaux et secteurs de jeu. Nous préparons l’équipe depuis le début avec des principes clairs et une confiance totale en ces joueurs. On y arrive».
Concernant Brahim Diaz, plus discret lors du dernier match face à Haïti (4-2), Ouahbi se veut rassurant: «Diaz a déjà montré de très belles choses dans ce Mondial, notamment lors des premiers matchs contre le Brésil et l’Écosse. Comme toute l’équipe, il doit gagner en régularité sur l’ensemble des 90 minutes. Nous avons confiance en lui et je suis convaincu qu’il réalisera un grand match demain».
Bounou a ensuite apporté son regard sur son coéquipier: «Comme l’a dit le sélectionneur, Brahim Diaz a disputé plusieurs matchs de très haut niveau. Sa contribution a été remarquable lors de ce tournoi. Je suis convaincu qu’il sera à son meilleur niveau demain. Il aidera ses coéquipiers. Les grands joueurs répondent toujours présents dans les grands rendez-vous».
Mohamed Ouahbi s’est remémoré les souvenirs du Mondial 1986 disputé au Mexique, une édition historique pour le Maroc, devenu la première sélection africaine à atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde: «J’avais 10 ans lors de la Coupe du monde 1986 au Mexique et ce tournoi m’a profondément marqué. Bien sûr, il y a une certaine nostalgie. Mais aujourd’hui, nous sommes surtout heureux d’être ici. Nous ressentons énormément d’amour de la part du peuple mexicain. À chaque déplacement en bus, les gens nous saluent et nous encouragent. Nous avons reçu un accueil exceptionnel. C’est ce qui nous rend le plus heureux. Nous espérons simplement aller un peu plus loin que le Maroc ne l’avait fait en 1986. Le Mexique est un pays qui partage la même passion du football que le Maroc, et nous sommes très fiers d’y être».
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Interrogé sur les conditions climatiques à Monterrey, où les températures pourraient peser sur les organismes, Mohamed Ouahbi a estimé que les deux sélections seraient logées à la même enseigne: «Ce ne sera pas facile pour les deux équipes. Même si à cette heure-ci la température descend un peu. Par rapport à la pression, à la vitesse et à l’intensité, on a remarqué qu’il y avait souvent beaucoup plus de buts dans les stades fermés, comme le stade où on a joué contre Haïti, où il y a eu 6 buts. Je sais qu’il y a eu beaucoup de buts ici. Si on jouait plus souvent dans des stades comme ça, ça accélérerait le jeu et l’intensité du match. Ce sera un grand match, mais la température sera difficile pour les deux équipes».
Les Lions de l’Atlas lors de leur première séance d’entraînement au Mexique. AFP
Le gardien des Lions de l’Atlas a ensuite adressé un message aux Marocains du monde entier: «Nous ressentons le soutien des supporters marocains et nous les remercions, qu’ils soient au Maroc ou ceux qui sont venus nous encourager ici. Nous tenterons de présenter une prestation des grands soirs et de les rendre fiers».
