Des responsables italiens ont écarté jeudi un repêchage de l’Italie pour disputer la Coupe du monde de football cet été à la place de l’Iran après qu’un conseiller de Donald Trump a affirmé avoir suggéré l’idée au président américain et à la Fifa.
La Squadra Azzurra ne participera pas au Mondial pour la troisième fois consécutive après avoir été éliminé en finale des barrages européens contre la Bosnie-Herzégovine (1-1 a.p. 4 tab à 1) fin mars. Cet échec a déclenché un séisme dans le pays et provoqué des démissions en chaîne à la tête des autorités sportives.
«Premièrement, ce n’est pas possible. Deuxièmement, ce ne serait pas approprié, on se qualifie sur le terrain», a affirmé le ministre italien des Sports, Andrea Abodi, cité par les agences italiennes Ansa et AGI.
Le président du Comité national olympique italien (Coni), Luciano Buonfiglio, a pour sa part assuré qu’il se sentirait «offensé» si l’Italie était repêchée de cette façon. «Il faut mériter sa place en Coupe du monde», a-t-il expliqué, selon les agences italiennes.
Alors que la guerre au Moyen-Orient fait planer le doute sur la participation iranienne, Paolo Zampolli a confirmé jeudi au Financial Times avoir suggéré l’improbable scénario à M. Trump et à Gianni Infantino, patron de la Fifa, qui a récemment assuré que l’Iran prendrait part au tournoi organisé conjointement aux États-Unis, Canada et Mexique du 11 juin au 19 juillet.
«Je suis Italien de naissance et ce serait un rêve de voir la Squadra Azzurra dans un tournoi organisé aux États‑Unis. Avec quatre titres, elle a le pedigree pour justifier son inclusion», a déclaré le conseiller.
Interrogée par l’AFP, l’instance mondiale du foot a renvoyé vers les récentes déclarations de Gianni Infantino. «L’Iran sera à la Coupe du monde» et disputera comme prévu ses matches du premier tour sur le sol des États-Unis, avait-il affirmé à l’AFP fin mars en marge d’un match amical de l’Iran près d’Antalya (Turquie).
