Les Villans, qui restaient sur neuf victoires en autant de matches en Coupe d’Europe, ont été stoppés dans ce duel entre équipes de Premier League par Forest, qui court après une première finale européenne depuis ses succès en Coupe d’Europe des clubs champions de 1979 et 1980.
Longtemps fermée, la rencontre a basculé sur un geste anodin à vingt minutes du terme. Attentiste, Lucas Digne a levé le bras pour réclamer une sortie de but mais Omari Hutchinson a pu redresser la balle qui a ricoché sur la main du défenseur français.
Le pénalty, sifflé après un long examen de la VAR, a été transformé en force par Chris Wood (71e), pour donner un court mais précieux avantage avant le match retour dans une semaine à Birmingham.
Dans l’autre demi-finale, Braga a logiquement défait les Allemands de Fribourg, qui visaient un résultat nul pour cette première manche. Ils ont payé ce manque d’ambition en fin de match lorsque Mario Dorgeles a libéré le Stade municipal en reprenant un ballon repoussé par le gardien Noah Atuboru (90e+2).
Les Portugais avaient ouvert le score par Tiknaz qui a jailli dans le dos de la défense pour tacler un centre venu de la droite (8e, 1-0).
Mais malgré cette entame idéale, ils ont multiplié des erreurs défensives dont l’une a profité au capitaine fribourgeois Vincenzo Grifo, concluant du plat du pied un contre à trois huit minutes plus tard.
